Tolerance of effective ingroup deviants as a function of moral disengagement / Tolerancia de la disidencia efectiva de los miembros del endogrupo como función de la desconexión moral

Abstract

Spanish

The subjective group dynamics theory posits that individuals derogate ingroup members who deviate from prescriptive moral norms. Research on moral disengagement suggests that deviants may, sometimes, be tolerated. This study’s goal was to test whether leniency towards effective ingroup deviants is accounted for by mechanisms of moral disengagement. Portuguese participants (N = 75) judged a Portuguese (ingroup) or Spanish (outgroup) manager whose deviant conduct was either effective (i.e., had positive consequences) or ineffective (i.e., had negative consequences) for a Portuguese company. As predicted, participants favoured deviant but effective ingroup members. This was mediated by an increase in moral disengagement and a decrease in negative emotional reactions. Results suggest that individuals downplay the importance of moral norms when facing ambiguous ingroup deviants, as a means to protect their social identity. We discuss these results in light of subjective group dynamics theory.

In considering cases of deviance which occur in our society, one can easily find episodes in which people are rather punitive, and others in which people seem to be more tolerant, towards the perpetrators. Although researchers working on reactions to deviance have traditionally focused on the derogation of ingroup deviants (e.g., Marques, Abrams, & Serôdio, 2001), there has been some recent interest in deviants’ acceptance (e.g., Levine & Marques, 2016; Teixeira, Demoulin, & Yzerbyt, 2011, 2013). Following recent literature on the moral disengagement mechanisms (e.g., Traclet, Moret, Ohl, & Clémence, 2015), the goal of the present work was to test whether these processes underlie the adoption of either strategy, through its effect on the emotional reactions to ingroup deviants.

According to social identity theory (Tajfel, 1978), a meaningful component of people’s identity derives from the groups to which they belong. Consequently, individuals engage in favouritism towards the ingroup and its members. Building from this idea, subjective group dynamics theory (SGDT; Marques, Abrams, Páez, & Hogg, 2001; Pinto, Marques, Levine, & Abrams, 2010) posits that people derogate deviant ingroup members who jeopardize the group’s value, as a sophisticated way to restore a legitimate positive social identity. This idea was inspired by research on the black sheep effect (Marques, Yzerbyt, & Leyens, 1988), the simultaneous upgrading of the ingroup or ingroup socially desirable members, relative to the outgroup or outgroup socially desirable members, and derogation of deviant ingroup members relative to deviant outgroup members.

SGDT suggests that the black sheep effect results from group members’ simultaneous adoption of a descriptive and a prescriptive focus. Descriptive focus corresponds to the mechanisms that generate clear-cut intergroup differences, and categorization of individuals as ingroup or outgroup members (Turner, Hogg, Oakes, Reicher, & Wetherell, 1987). In turn, prescriptive focus corresponds to the mechanisms that allow for the appraisal of group members’ contribution to the value of their group, depending on whether they comply with prescriptive norms (Pinto et al., 2010). Consequently, ingroup members who oppose a relevant norm in a given social situation should trigger a strong prescriptive focus and thus be strongly derogated. Nonetheless, recent research suggests that sometimes ingroup deviants are tolerated (Abrams, Randsley de Moura, & Travaglino, 2013; Leite, Pinto, & Marques, 2016; Morton, Postmes, & Jetten, 2007), particularly when they are instrumental for the group (Teixeira et al., 2011, 2013). We propose that whereas a strong prescriptive focus and consequent deviant derogation reflect a moral engagement process, tolerance of ingroup deviants is accounted by moral disengagement.

According to Albert Bandura, moral disengagement refers to the mechanisms individuals often employ to shield themselves from feeling self-criticism and other negative emotional consequences when behaving inconsistently with their own values — such as when transgressing from moral norms (Bandura, 2002; Bandura, Barbaranelli, Caprara, & Pastorelli, 1996).

Recent evidence shows that moral disengagement also applies vicariously, thus accounting for increased tolerance towards others’ deviant conduct (Traclet et al., 2015). At the same time, some authors argue that wrongdoings perpetrated by ingroup members are associated with negative emotions (Biernat, Vescio, & Billings, 1999; Lickel, Steele, & Schmader, 2011; Schmader, Croft, Scarnier, Lickel, & Mendes, 2012). Based on this literature, we reasoned that moral disengagement may emerge as an alternative to the derogation of deviant, yet effective, ingroup members. More specifically, we aim to demonstrate that moral disengagement leads to greater leniency towards deviant ingroup members who, nevertheless, manage to get positive consequences for their behaviour, by mitigating the negative emotional impact derived by the salience of these members.

Overview and hypotheses

In this experiment, participants learned about an ingroup (Portuguese) or an outgroup (Spanish) public manager whose conduct contributed positively to or was detrimental for their company. In all conditions, the target was managing a Portuguese public company. This scenario allowed us to test the hypothesis that individuals tolerate deviant ingroup members who accomplish positive outcomes for their behaviour (i.e., effective ingroup deviants) as a means to protect the positive value of their group (their nationality) even though these members’ behaviour is, itself, endowed with a prescriptively negative value. We measured participants’ moral disengagement from the transgressed norm and their emotional reaction to and their evaluation of the targets. We expected participants to be more tolerant towards an effective ingroup deviant than an ineffective one. Building on Traclet and colleagues’ (2015), we expected this tolerance to be mediated by an increase in moral disengagement and a decrease in the negative emotions elicited by the target. Because outgroup members’ deviance should have residual impact on individuals’ social identity (Marques et al., 2001), this should not emerge for outgroup targets.

Method

Participants and design

Forty-five female and 30 male (N = 75) Portuguese participants volunteered to participate. Participants were a convenience sample approached by an interviewer on campus. The interviewer was blind to the hypotheses of the study. Participants’ age ranged from 18 to 56 years old (M = 26.68, SD = 10.43). Participants were randomly assigned to conditions in a 2 (Group: Ingroup vs. Outgroup) X 2 (Deviance Consequence: Effective vs. Ineffective) between-subjects design. Ns varied between 16 and 22 by condition. Sex (χ² 3 < 1) and age (F3, 70 < 1) were equivalent across conditions.

Materials and procedure

Participants answered a survey purportedly about ‘the attitudes of Portuguese people about the laws of different European countries regarding the management of public funds by public companies’. After providing demographics and answering questions measuring national identification, participants read information about an allegedly true case of a Portuguese public company involved in a corruption scandal:

Francisco Pinho [Javier Nuñez] is CEO of a Portuguese public company. An audit of this company’s financial records has revealed the misuse of public funds. In fact, Francisco Pinho [Javier Nuñez] not only did not submit high-budget construction projects to public tender, he also awarded such projects to ‘acquaintances’. Interviewed by a local newspaper, Francisco Pinho [Javier Nuñez] declared that ‘sometimes it is impossible to follow all the laws flawlessly. Opening a public tender would actually cost the company even more money, and I have total confidence in the people contracted for this project’. The public company managed by Francisco Pinho [Javier Nuñez] has presented approximately €4,000,000 profit [loss] in 2010.

Group manipulation. The deviant target was Francisco Pinho (a Portuguese name — ingroup condition) or Javier Nuñez (a Spanish name — outgroup condition).

Deviance Consequence manipulation. By adopting the undesirable behaviour, the target CEO led his company either to a four-million-euro profit (Effective condition) or loss (Ineffective condition).

Following data collection, participants were debriefed and thanked.

Measures

We assessed participants’ moral disengagement as well as their emotional reaction to and evaluation of the target. All scales ranged from 1 (‘I fully disagree’) to 7 (‘I fully agree’).

Ingroup identification

To ensure that participants identified with the Portuguese ingroup, and that identification was equal across conditions, they answered five Ingroup Identification items, adapted from Pinto, Marques, and Páez (2016) (e.g., ‘I often think about myself as a Portuguese’) (α = .57).

Moral disengagement

After receiving information about the target, participants answered an adaptation of the Moral Disengagement scale (Bandura et al., 1996), consisting of eight items. Following a principal-component analysis with Varimax rotation that yielded one factor (60.38% of the variance), we discarded one item due to its low loading (.34). Thus, the final scale consisted of seven items (e.g., ‘Resorting to tricks is just the way public managers have to get by’). We averaged the responses to a Moral Disengagement index (α = .92).

Negative emotions

Next, participants reported a measure of Negative Emotions (α = .73) evoked by the target. These emotions were: curiosity, satisfaction, surprise, sadness, anger, fear and shame¹. An additional item measured the general ‘well-being’ provoked by the target (i.e., ‘overall, this person makes me feel good’).

Target’s evaluation

Participants then evaluated the target on eight bipolar traits (1 = ‘bad’, ‘greedy’, ‘foolish’, ‘disloyal’, ‘disrespectful’, ‘without principles’, ‘incapable’, ‘incompetent’; 7 = ‘good’, ‘generous’, ‘wise’, ‘loyal’, ‘respectful’, ‘with principles’, ‘capable’, ‘competent’). We averaged responses to these traits to a Target’s Evaluation score (α = .93).

Results

Ingroup identification

A one-sample t-test showed that participants’ identification with the ingroup was positive (M = 5.43, SD = 0.76), t(73) = 16.07, p < .001. Moreover, identification was similar across conditions, F(3, 74) always < 1.80, ns.

Moral disengagement

A Group X Deviance Consequence ANOVA on the Moral Disengagement score showed no effects of Group, F(1, 71) < 1, and Deviance Consequence, F(1, 71) = 2.71, p = .104². The analysis yielded a marginally significant Group X Deviance Consequence effect, F(1, 71) = 3.54, p = .064, η _p ² = .05. Moral disengagement was marginally higher when the deviant target was effective than ineffective, but only when deviance was perpetrated by an ingroup member, (respectively, M = 2.55, SD = 1.26, and M = 1.67, SD = 0.80; F(1, 71) = 6.47, p = .013, η _p ² = .08). Outgroup effective (M = 1.92, SD = 0.95) and ineffective (M = 1.98, SD = 1.13) targets produced similar moral disengagement, F(1, 71) < 1.

Negative emotions

To test whether effective ingroup deviants triggered lower negative emotional reactions than ineffective ingroup targets and deviant outgroup targets, we ran a Group X Deviance Consequence ANOVA on the Negative Emotions score. This analysis yielded a main effect of Group, F(1, 71) = 5.06, p = .028, η _p ² = .07, meaning that, irrespective of their contribution, outgroup targets elicited more negative emotions than did ingroup targets (M = 5.54, SD = 0.81, and M = 5.04, SD = 0.98, respectively). We also found a main effect of Deviance Consequence F(1, 71) = 4.06, p = .048, η _p ² = .054, meaning that ineffective targets elicited more negative emotions than effective targets (M = 5.52, SD = 0.95 and M = 5.05, SD = 0.87, respectively). More importantly, we found a significant Group X Deviance Consequence effect, F(1, 71) = 3.82, p = .055, η _p ² = .05. As predicted, participants reported more negative emotions when facing an ineffective ingroup target (M = 5.49, SD = 0.98) than an effective ingroup target (M = 4.69, SD = 0.85), F(1, 71) = 8.19, p = .006, η _p ² = .10. No differences emerged between the outgroup effective (M = 5.54, SD = 0.63) and ineffective (M = 5.55, SD = 0.94) targets.

Evaluations of the target

We predicted that participants would tolerate ingroup effective targets more than ingroup ineffective targets, and that such a difference would not emerge for the outgroup. A Group X Deviance Consequence ANOVA on the evaluation scores yielded a marginally significant main effect of Deviance Consequence, F(1, 71) = 3.14, p = .081, η _p ² = .04. Effective targets (M = 2.86, SD = 1.10) were marginally better evaluated than ineffective targets (M = 2.36, SD = 1.07), regardless of Group. No main effect of Group on Target’s Evaluation emerged, F(1, 71) = 1.93, p = .169. More importantly, the analysis yielded a significant Group X Deviance Consequence interaction on the evaluation of the target, F(1, 71) = 5.25, p = .025, η _p ² = .07. As expected, participants evaluated the ingroup effective target less negatively (M = 3.23, SD = 0.94) than the ingroup ineffective target (M = 2.24, SD = 1.11), F(1, 71) = 8.58, p = .005, η _p ² = .11. Outgroup effective (M = 2.34, SD = 1.11) and ineffective (M = 2.46, SD = 1.05) targets were similarly evaluated, F(1, 71) < 1.

Mediation analyses

We expected moral disengagement and negative emotions to mediate the association between Deviance Consequence and evaluations of ingroup, but not outgroup, targets. As can be seen in Table 1, product-moment Pearson correlations show that only in the ingroup condition was deviance consequence significantly correlated with moral disengagement (r = .381, p = .017), negative emotions (r = −.410, p = .010) and evaluation of the target (r = .444, p = .005). In the outgroup condition, all correlations between deviance consequence and other variables were not significant (all rs ≤ −.060, all ps ≥ .729). We thus conducted two multiple serial mediation model analyses (one for the Ingroup and another for the Outgroup sub-samples), using the PROCESS macro with 10,000 bootstraps (Model 6; Hayes, 2013). In both analyses, Deviance Consequence (coded 1 = ‘Effective’, 2 = ‘Ineffective’) was the predictor, Target’s Evaluation was the DV, and Moral Disengagement and Negative Emotions scores were, respectively, the first and second mediators.

Table 1.

Pearson moment-product correlations between deviance consequence, moral disengagement, negative emotions and evaluation of the target, by group.

	Ingroup			Outgroup
	1	2	3	1	2	3
1. Deviance Consequence
2. Moral Disengagement	.381*			−.029
3. Negative Emotions	−.410**	−.709**		−.007	−.515**
4. Evaluation of the Target	.444**	.558**		−.060	.741**	−.432**

Note: *p < .05; **p < .01.

The analysis ran on the Ingroup condition accounted for 43.35% of the variance, F(3, 35) = 8.93, p < .001. As expected, Deviance Consequence significantly affected target’s evaluation only through the moral disengagement and negative emotional reaction path (ab = 0.19, SE = 0.14, 95% CI [0.003, 0.60], direct effect: c’ = 0.48, SE = 0.31, t = 1.51, p = .14, 95% CI [−0.16, 1.11])³. Indeed, in the mediation model, neither the indirect effect regarding moral disengagement, b = 0.19, SE = 0.17, 95% CI [−0.02, 0.66] nor that regarding negative emotions, b = 0.13, SE = 0.17, 95% CI [−0.03, 0.65], significantly predicted target’s evaluation.

A similar analysis computed on the Outgroup condition showed no significant direct or indirect effects on Target’s Evaluation (ab = −0.002, SE = 0.03, 95% CI [−0.08, 0.05]; direct effect: c’ = −0.09, SE = 0.25, t = −0.34, p = .74, 95% CI [−0.59, 0.42]), meaning that the evaluation of the target cannot be accounted by this mediation model when the target is an outgroup member.

In brief, mediation analyses indicated that ingroup deviants who are effective are associated with greater moral disengagement, which in turn leads to less negative emotional reactions, and to less negative evaluations of the deviants (see Figure 1).

Figure 1.

Multiple mediation model, with unstandardized effects, for the ingroup conditions.

Figura 1.

Modelo de mediación múltiple para las condiciones de endogrupo, con efectos no estandarizados.

Discussion

In this study, Portuguese participants learned about a fictitious case of a Portuguese or Spanish manager of a Portuguese company, who disrespected important rules of conduct that culminated in big profits or losses for the company. We predicted that the ingroup target whose conduct proved effective would be more positively evaluated than the ineffective ingroup target, and that such a difference should not emerge for outgroup targets. Moreover, we expected that the ingroup effective target elicited greater moral disengagement and weaker negative emotions than the other targets. Importantly, we should find a mediation showing that leniency towards the target who led the company to profit, as opposed to the target who brought losses, was explained via an increase in moral disengagement and decrease in the negative emotions, but only in the ingroup.

The present results support our predictions. Indeed, the pattern of evaluations showed that participants were more tolerant of an ingroup target who, although disobeying moral rules, benefited the company. The ineffective ingroup target was negatively evaluated, as were the outgroup targets, irrespective of their contribution to the company. This result suggests that, when judging targets, individuals consider not only their compliance with prescriptive norms, but that they also seem to take into account the consequences of the targets’ actions. This is in line with recent findings that group members change their perceptions of deviance as a function of ingroup goals (Teixeira et al., 2013). We also found marginally greater levels of moral disengagement regarding, and weaker negative emotional reactions towards, the ingroup effective target. Although all targets were deviants, two of them were effective (i.e., their conduct had positive consequences) for the company, while the other two were ineffective. We found that participants evaluated effective deviants less negatively only when the target was an ingroup member, in support of our reasoning that moral disengagement is a mechanism that can be employed to protect social identity. Regarding the emotions evoked by the targets, and following literature on moral disengagement, it was expected that this mechanism buffered negative emotions (Bandura et al., 1996; Traclet et al., 2015). The present results support this reasoning. Because participants disengaged more from moral norms when facing an ingroup effective target, weaker negative emotional reactions were the expected consequence.

Fully supporting our reasoning, mediation analyses revealed that the differences between judgments of effective and ineffective ingroup deviants were attributed to the increase in moral disengagement and, consequently, to the weakening of negative emotions. When the targets were outgroup members, this path was inexistent. Although one could think that testing for mediations is unadvisable due to limitations of sample size, it is important to note that the use of bootstrapping techniques when testing for mediation may overcome such a limitation (Preacher & Hayes, 2008). Nevertheless, future research should still look for replications of the mediation found. This fact notwithstanding, the present results support the idea that disengaging from moral norms is a strategy that serves the motivation to achieve and maintain a positive social identity. Typically, studies in the realm of SGDT find that the threat caused by the salience of ingroup deviants triggers a strong prescriptive focus on the norms that were violated, and is resolved through greater derogation of these targets (Marques et al., 2001, 1988). Our study suggests that moral disengagement may be an alternative strategy to deal with this threat, provided the deviant is effective in their actions. Whenever possible, when facing a deviant ingroup member whose conduct nevertheless had a positive outcome, individuals will downplay the concerned prescriptive norm, which in turn leads to a less negative emotional reaction towards that member, and finally to more positive evaluations of the deviant. In short, moral disengagement may be a psychological tool that could ultimately allow for individuals to deny the existence of ingroup deviants, hence keeping their social identity secured.

In conclusion, our study demonstrates that individuals are sometimes more prone to forgiving their representatives who behave in a deviant way. In particular, this should be the case when these members share the same group membership and, simultaneously, their misbehaviours are instrumental. In this study, we provide an explanation for this outcome. When facing a deviant but effective ingroup member, individuals will morally disengage from the transgressed norm and decrease the negative emotions provoked by this person.

Tolerancia de la disidencia efectiva de los miembros del endogrupo como función de la desconexión moral

Si consideramos casos de comportamientos desviados que se dan en nuestra sociedad, es fácil encontrar episodios en los que las personas tienden a mostrarse punitivas, mientras que en otros casos se observa mayor tolerancia hacia los infractores. A pesar de que tradicionalmente la investigación sobre las distintas reacciones frente a la disidencia se ha centrado en el rechazo a los miembros del endogrupo que muestran comportamientos desviados (e.g., Marques, Abrams, & Serôdio, 2001), en los últimos tiempos se constata cierto interés en su aceptación (e.g., Levine & Marques, 2016; Teixeira, Demoulin, & Yzerbyt, 2011, 2013). En línea con estudios recientes sobre los mecanismos de desconexión moral (e.g., Traclet, Moret, Oh, & Clémence, 2015), el objetivo de nuestro trabajo era comprobar si los mismos procesos subyacen la adopción de una u otra estrategia, influyendo en las reacciones emocionales frente a los miembros desviados del endogrupo.

Según la teoría de la identidad social (Tajfel, 1978), un componente significativo de la identidad de una persona se deriva de los grupos a los que pertenece. Por lo tanto, los individuos ejercen cierto favoritismo hacia el endogrupo y sus miembros. A partir de esta idea, la teoría de la dinámica de grupo subjetiva (SGDT; Marques, Abrams, Páez, & Hogg, 2001; Pinto, Marques, Levine, & Abrams, 2010) propone que las personas rechazan a aquellos miembros de su endogrupo con comportamientos desviados que ponen en riesgo el valor del grupo, como estrategia sofisticada para restaurar una identidad social positiva. Este planteamiento parte de la investigación sobre el llamado efecto oveja negra (Marques, Yzerbyt, & Leyens, 1988), la revaloración simultánea del endogrupo, o de los miembros del endogrupo socialmente deseables, en relación con el exogrupo, o miembros del exogrupo socialmente deseables, y el rechazo de los miembros del endogrupo con comportamientos desviados en relación con el comportamiento desviado de miembros de un exogrupo.

La TDGS sugiere que el efecto ‘oveja negra’ resulta de la adopción simultánea de un enfoque descriptivo y prescriptivo por parte de los miembros del grupo. El enfoque descriptivo está relacionado con los mecanismos que generan diferencias intergrupales claras y la categorización de los individuos como miembros del endogrupo o de un exogrupo (Turner, Hogg, Oakes, Reicher, & Wetherell, 1987). Por otro lado, el enfoque prescriptivo se corresponde con mecanismos que permiten apreciar la contribución de los miembros del endogrupo al valor grupal, en función de si estos cumplen o no con las normas prescriptivas (Pinto et al., 2010). Por tanto, la oposición de miembros del endogrupo a una norma relevante en una determinada situación social debería activar un fuerte enfoque prescriptivo y, por ende, un fuerte rechazo. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que en algunos casos se toleran conductas desviadas en el endogrupo (Abrams, Randsley de Moura, & Travaglino, 2013; Leite, Pinto, & Marques, 2016; Morton, Postmes, & Jetten, 2007), particularmente cuando estas son beneficiosas para el grupo (Teixeira et al., 2011, 2013). Proponemos que, mientras que un enfoque altamente prescriptivo y el subsiguiente rechazo del sujeto desviado refleja un proceso de compromiso moral, la tolerancia de sujetos desviados en el endogrupo puede explicarse a través de la desconexión moral.

Según Albert Bandura, la desconexión moral hace referencia a los mecanismos que los individuos suelen utilizar para protegerse de sentimientos de autocrítica y otras consecuencias emocionales negativas cuando su comportamiento se contradice con sus propios valores, como por ejemplo cuando se transgreden las normas morales (Bandura, 2002; Bandura, Barbaranelli, Caprara, & Pastorelli, 1996).

Estudios recientes muestran que la desconexión moral también influye de manera indirecta, lo que explica la mayor tolerancia hacia los comportamientos desviados de otros (Traclet et al., 2015). Del mismo modo, algunos autores defienden que las infracciones cometidas por miembros del endogrupo se asocian a emociones negativas (Biernat, Vescio, & Billings, 1999; Lickel, Steele, & Schmader, 2011; Schmader, Croft, Scarnier, Lickel, & Mendes, 2012). Basándonos en estos estudios, argumentamos que la desconexión moral puede surgir como alternativa al rechazo hacia los miembros con un comportamiento desviado pero eficaz. En particular, pretendemos demostrar que la desconexión moral fomenta mayor tolerancia frente al comportamiento desviado de miembros del endogrupo que, a pesar de todo, logran consecuencias positivas con su comportamiento, mitigando así el impacto emocional negativo derivado de la prominencia de estos miembros.

Antecedentes e hipótesis

En este experimento, se informó a los participantes sobre el caso de un directivo público perteneciente a un endogrupo (portugués) o exogrupo (español) cuya conducta contribuyó de manera positiva, o bien resultó perjudicial para su empresa. En todas las condiciones experimentales, el sujeto desviado era un directivo de una empresa pública portuguesa. Este escenario nos permitió comprobar la hipótesis de que las personas toleran a los miembros del endogrupo cuyo comportamiento desviado tiene un resultado positivo (i.e., miembros endogrupales desviados eficaces) como estrategia para proteger el valor positivo de su grupo (su nacionalidad) aunque el comportamiento de estos miembros contenga en sí mismo un valor prescriptivo negativo. En el estudio medimos la desconexión moral de los participantes en relación con la norma transgredida, su reacción emocional respecto a los correspondientes objetivos, así como su evaluación de la desviación. Esperábamos que los participantes mostraran mayor tolerancia frente a un disidente endogrupal eficaz que frente a uno ineficaz. En línea con el trabajo realizado por Traclet y sus colegas (2015), esperábamos que esta tolerancia estuviera mediada por un incremento en la desconexión moral y una reducción del nivel de emociones negativas provocadas por la desviación. Dado que el comportamiento desviado de miembros de un exogrupo debería tener un impacto residual en la identidad social del individuo (Marques et al., 2001), no esperábamos que ocurriera lo mismo en este caso.

Metodología

Participantes y diseño

En el estudio participaron de manera voluntaria 45 mujeres y 30 hombres (N = 75) portugueses. Se trabajó con una muestra de conveniencia reclutada por un entrevistador en el campus universitario. El entrevistador desconocía las hipótesis del estudio. La edad de los participantes estaba comprendida entre los 18 y los 56 años (M = 26.68, DT = 10.43). Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de las condiciones de un diseño intersujetos 2 (Grupo: endogrupo/exogrupo) x 2 (Consecuencia de la desviación: eficaz/ineficaz). N osciló entre 16 y 22 según la condición experimental. Tanto el sexo (χ² 3 < 1) como la edad (F3, 70 < 1) eran equivalentes en todas las condiciones.

Materiales y procedimiento

Los participantes completaron un cuestionario que suponían sobre ‘las actitudes de los portugueses frente a las leyes de distintos países europeos sobre la gestión de fondos públicos por parte de empresas públicas’. Tras facilitar sus datos demográficos y contestar a las preguntas relativas a su nacionalidad, los participantes leyeron la información sobre un supuesto caso real de una empresa pública portuguesa envuelta en un escándalo de corrupción:

Francisco Pinho [Javier Nuñez] es el director general de una empresa pública portuguesa. Una auditoría de la documentación financiera de la empresa reveló un uso indebido de fondos públicos. De hecho, Francisco Pinho [Javier Nuñez] no solo no presentó a concurso público proyectos de construcción con presupuestos muy elevados, sino que además adjudicó dichos proyectos a ‘conocidos’. Entrevistado por un periódico local, Francisco Pinho [Javier Nuñez] declaró que ‘en ocasiones es imposible seguir todas las leyes de manera impecable. Abrir un concurso público tendría un coste aún mayor, y tengo total confianza en las personas contratadas para este proyecto’. La empresa pública dirigida por Francisco Pinho [Javier Nuñez] declaró unos beneficios [pérdidas] de 4,000,000 € en 2010.

Manipulación grupal. El sujeto desviadoera o bien Francisco Pinho (nombre portugués — condición endogrupo) o bien Javier Núñez (nombre español — condición exogrupo).

Manipulación de la consecuencia de la desviación. El comportamiento indeseable del director llevó a la empresa a obtener bien un beneficio (condición de eficacia) o bien unas pérdidas (condición de ineficacia) de cuatro millones de euros.

Cuando hubo finalizado la recogida de datos, se informó a los participantes sobre el estudio y se les agradeció su participación.

Mediciones

Evaluamos tanto la desconexión moral de los participantes como su reacción emocional y su valoración del autor del comportamiento desviado. Todas las escalas iban del 1 (‘Totalmente en desacuerdo’) a 7 (‘Totalmente de acuerdo’).

Identificación endogrupal

Para garantizar que los participantes se identificaran con el endogrupo portugués, y que la identificación fuese equivalente en todas las condiciones, se les pidió que contestaran cinco ítems relacionados con la identificación endogrupal, adaptados de Pinto, Marques, y Páez (2016) (e. g., ‘Pienso con frecuencia sobre mí mismo como portugués’) (α = .57).

Desconexión moral

Tras recibir información sobre el sujeto desviado, los participantes completaron una adaptación de la escala de desconexión moral (Bandura et al., 1996) compuesta por ocho ítems. En primer lugar, realizamos un análisis de componentes principales con rotación Varimax del que surgió un factor (60.38% de la varianza), tras el que descartamos un ítem debido a su baja carga factorial (.34). Así pues, la escala final consistía en siete ítems (e.g., ‘Recurrir al engaño es la manera que tienen los directivos de empresas públicas para salir adelante’). Con la media de las respuestas se obtuvo un índice de desconexión moral (α = .92).

Emociones negativas

A continuación, los participantes realizaron la medición correspondiente a las emociones negativas (α = .73) que les generaba la desviación. Las emociones eran: curiosidad, satisfacción, sorpresa, tristeza, enfado, miedo y vergüenza¹. Un ítem adicional medía el ‘bienestar general’ provocado por el comportamiento desviado (i.e., ‘en general, esta persona me hace sentir bien’).

Evaluación del objetivo

Los participantes evaluaron al sujeto desviado en relación con ocho aspectos bipolares (1 = ‘malo’, ‘avaricioso’, ‘estúpido’, ‘desleal’, ‘irrespetuoso’, ‘sin principios’, ‘incapaz’, ‘incompetente’; 7 = ‘bueno’, ‘generoso’, ‘sensato’, ‘leal’, ‘respetuoso’, ‘con principios’, ‘capaz’, ‘competente’). De la media de las respuestas a estos aspectos se obtuvo la puntuación de la evaluación del sujeto desviado (α = .93).

Resultados

Identificación endogrupal

La prueba t para una muestra reveló que la identificación de los participantes con el endogrupo era positiva (M = 5.43, DT = 0.76), t(73) = 16.07, p < .001. Además, el nivel de identificación era similar en todas las condiciones, F(3, 74) siempre < 1.80, ns.

Desconexión moral

El ANOVA Grupo x Consecuencia de la desviación con los resultados de la desconexión moral no reveló ningún efecto significativo del Grupo, F(1, 71) < 1, ni de la Consecuencia de la desviación, F(1, 71) = 2.71, p = .104². El análisis arrojó un efecto marginalmente significativo de la relación Grupo x Consecuencia de la desviación, F(1, 71) = 3.54, p = .064, η _p ² = .05. La desconexión moral era marginalmente mayor cuando la desviación resultaba eficaz que cuando no lo era, pero solo cuando el comportamiento desviado lo realizaba un miembro del endogrupo (respectivamente, M = 2.55, DT = 1.26, y M = 1.67, DT = 0.80; F(1, 71) = 6.47, p = .013, η _p ² = .08). En el caso del exogrupo, tanto la desviación eficaz (M = 1.92, DT = 0.95) como la ineficaz (M = 1.98, DT = 1.13) produjeron una desconexión moral similar, F(1, 71) < 1.

Emociones negativas

Para comprobar si los comportamientos desviados eficaces por parte de miembros del endogrupo provocaban reacciones emocionales menos negativas que los ineficaces y que las desviaciones por parte de un miembro de un exogrupo, realizamos un ANOVA Grupo x Consecuencia de la desviación con las puntuaciones de las emociones negativas. Este análisis reveló un efecto principal del Grupo F(1, 71) = 5.06, p = .028, η _p ² = .07, lo que sugiere que, con independencia del resultado de su contribución, el comportamiento desviado de un miembro de un exogrupo suscita más emociones negativas que los de un miembro del endogrupo (M = 5.54, DT = 0.81, y M = 5.04, DT = 0.98, respectivamente). También observamos un efecto principal de la Consecuencia de la desviación F(1, 71) = 4.06, p = .048, η _p ² = .054, lo que indica que los comportamientos desviados ineficaces suscitan más emociones negativas que los eficaces (M = 5.52, DT = 0.95 y M = 5.05, DT = 0.87, respectivamente). Más importante aún, se observó un efecto significativo de la relación Grupo x Consecuencia de la desviación, F(1, 71) = 3.82, p = .055, η _p ² = .05. Como habíamos previsto, los participantes indicaron más emociones negativas ante un comportamiento ineficaz de un miembro del endogrupo (M = 5.49, DT = 0.98), que ante uno eficaz (M = 4.69, DT = 0.85), F(1, 71) = 8.19, p = .006, η _p ² = .10. Por el contrario, en la condición exogrupo no se observaron diferencias entre los comportamientos desviados eficaces (M = 5.54, DT = 0.63) y los ineficaces (M = 5.55, DT = 0.94).

Evaluación del sujeto desviado

Una de nuestras predicciones era que los participantes tolerarían a los sujetos desviados miembros del endogrupo que resultaran eficaces en mayor medida que a los que resultaran ineficaces, y que esta diferenciación no se daría en relación con miembros de un exogrupo. Un ANOVA Grupo x Consecuencia de la desviación realizado con las puntuaciones de la evaluación de la desviación reveló un efecto marginalmente significativo de la consecuencia de la desviación, F(1, 71) = 3.14, p = .081, η _p ² = .04. Los sujetos desviados eficaces (M = 2.86, DT = 1.10) recibieron evaluaciones marginalmente mejores que los ineficaces (M = 2.36, DT = 1.07), independientemente del factor Grupo. No se observó ningún efecto principal del Grupo sobre la Evaluación del sujeto desviado, F(1, 71) = 1.93, p = .169. Sobre todo, el análisis reveló una relación significativa entre Grupo x Consecuencia de la desviación y la Evaluación del objetivo, F(1, 71) = 5.25, p = .025, η _p ² = .07. Como esperábamos, los participantes evaluaron los sujetos endogrupales desviados pero eficaces con menos negatividad (M = 3.23, DT = 0.94) que los ineficaces (M = 2.24, DT = 1.11), F(1, 71) = 8.58, p = .005, η _p ² = .11. Tanto los sujetos desviados eficaces (M = 2.34, DT = 1.11) como los ineficaces (M = 2.46, DT = 1.05) pertenecientes a un exogrupo suscitaron evaluaciones similares, F(1, 71) < 1.

Análisis de mediación

Esperábamos que la desconexión moral y las emociones negativas mediaran en la relación entre la consecuencia de la desviación y las evaluaciones de los sujetos desviados miembros del endogrupo, pero no de los miembros de un exogrupo. Como puede observarse en la Tabla 1, las correlaciones de Pearson producto-momento muestran que solamente en la condición de endogrupo se observaron correlaciones significativas de la consecuencia de la desviación con la desconexión moral (r = .381, p = .017), las emociones negativas (r = −.410, p = .010) y la evaluación del sujeto desviado (r = .444, p = .005). En la condición de exogrupo, ninguna de las correlaciones entre la consecuencia de la desviación y las demás variables eran significativas (todas rs ≤ −.060, y ps ≥ .729). Por lo tanto, realizamos dos análisis de mediación múltiple (uno para el endogrupo y otro para el exogrupo) utilizando la macro PROCESS con 10,000 repeticiones bootstrap (Modelo 6; Hayes, 2013). En ambos casos, el factor Consecuencia de la desviación (codificado 1 = ‘eficaz’; 2 = ‘ineficaz’) era el predictor, Evaluación del sujeto desviado era la variable dependiente, y Desconexión moral y Emociones negativas eran, respectivamente, el primer y segundo mediador.

Tabla 1.

Correlaciones de Pearson momento-producto entre consecuencia de la desviación, desconexión moral, emociones negativas y evaluación del sujeto desviado, por grupo.

	Endogrupo			Exogrupo
	1.	2.	3.	1.	2.	3.
1. Consecuencia de la desviación
2. Desconexión moral	.381*			−.029
3. Emociones negativas	−.410**	−.709**		−.007	−.515**
4. Evaluación del sujeto desviado	.444**	.558**	−.601**	−.060	.741**	−.432**

Nota: *p < .05; **p < .01.

Los análisis realizados en la condición endogrupo explicaron un 43.35% de la varianza, F(3, 35) = 8.93, p < .001. Como esperábamos, la consecuencia de la desviación influyó significativamente en la evaluación del sujeto desviado solo en las relaciones con la desconexión moral y la reacción emocional negativa (ab = 0.19, SE = 0.14, 95% CI [0.003, 0.60]; efecto directo: c’ = 0.48, SE = 0.31, t = 1.51, p = .14, 95% CI [−0.16, 1.11])³. De hecho, en el modelo de mediación, ni el efecto indirecto relacionado con la desconexión moral, b = 0.19, SE = 0.17, 95% CI [−0.02, 0.66], ni el relacionado con las emociones negativas, b = 0.13, SE = 0.17, 95% CI [−0.03, 0.65], predijeron de manera significativa la evaluación del sujeto desviado.

Un análisis similar realizado en la condición exogrupo tampoco reveló ningún efecto significativo directo o indirecto en la evaluación del sujeto desviado (ab = −0.002, SE = 0.03, 95% CI [−0.08, 0.05]; efecto directo: c’ = −0.09, SE = 0.25, t = −0.34, p = .74, 95% CI [−0.59, 0.42]) lo que significa que la evaluación del sujeto desviado no puede explicarse a través de este modelo de mediación cuando este proviene de un miembro de un exogrupo.

En resumen, los análisis de mediación revelaron que los sujetos desviados pero eficaces se asocian a una mayor desconexión moral que, a su vez, produce menos reacciones emocionales negativas y evaluaciones menos negativas del sujeto desviado (ver Figura 1).

Discusión

En este estudio, los participantes portugueses conocieron un caso ficticio de un directivo portugués (o español) de una empresa portuguesa cuyas transgresiones de importantes normas de conducta culminaron bien en considerables beneficios, o bien en grandes pérdidas para la empresa. Habíamos previsto que un miembro del endogrupo con un comportamiento desviado pero eficaz para el grupo sería valorado más positivamente que uno desviado y no eficaz, y que esta distinción no surgiría en la valoración de sujetos desviados que perteneciesen a un exogrupo. Así mismo, esperábamos que el miembro del endogrupo con un comportamiento desviado pero eficaz suscitara mayor desconexión moral y emociones negativas más débiles que el resto. Además, debería observarse una función de mediación según la cual la tolerancia del sujeto desviado que produce un beneficio para la empresa, a diferencia de los que producen pérdidas, se explica con un aumento en la desconexión moral y la disminución de emociones negativas, pero solo en el caso del endogrupo.

Los resultados obtenidos corroboran nuestras predicciones. De hecho, el patrón de evaluaciones reveló que los participantes mostraban mayor tolerancia del sujeto desviado miembro del endogrupo que, aunque transgrediese las normas morales, producía beneficios para la empresa. El sujeto desviado e ineficaz que era miembro del endogrupo, fue evaluado negativamente, así como los sujetos desviados miembros de un exogrupo, fuese cual fuese el resultado para la empresa. Esto sugiere que, cuando se juzga un sujeto desviado, los individuos no tienen en cuenta solo su cumplimiento o infracción de las normas prescriptivas, sino que además tienen en cuenta las consecuencias de sus acciones. Estos resultados están en línea con estudios recientes que muestran que los miembros de un grupo cambian sus percepciones del sujeto desviado en función de las metas del endogrupo (Teixeira et al., 2013). También observamos niveles marginalmente más elevados de desconexión moral y reacciones emocionales negativas más débiles en relación con los sujetos desviados pero eficaces miembros del endogrupo. A pesar de que todos los sujetos evaluados tenían comportamientos desviados, dos de ellos eran eficaces (su conducta tenía consecuencias positivas) para la empresa, mientras que los otros dos eran ineficaces. Observamos que los participantes evaluaban los sujetos eficaces de un modo menos negativo solo cuando eran miembros del endogrupo, corroborando nuestro argumento de que la desconexión social es un mecanismo que puede ser utilizado para proteger la identidad social. Por lo que respecta a las emociones suscitadas por los sujetos desviados, y de acuerdo con la literatura sobre la desconexión moral, se esperaba que este mecanismo amortiguase las emociones negativas (Bandura et al., 1996; Traclet et al., 2015). Nuestros resultados respaldan este argumento. Dado que los participantes mostraron mayor desconexión de las normas morales cuando se enfrentaban a un sujeto desviado pero eficaz que era miembro del endogrupo, se esperaba que, en consecuencia, las reacciones negativas fuesen menores.

En apoyo también de nuestros argumentos, los análisis de mediación revelaron que las diferencias de enjuiciamiento de los sujetos desviados eficaces e ineficaces miembros del endogrupo se atribuían a un incremento de la desconexión moral y, consecuentemente, al debilitamiento de las emociones negativas suscitadas. Cuando los sujetos desviados eran miembros de un exogrupo, no existe esta opción. Si bien podríamos pensar que no es recomendable comprobar las mediaciones dadas las limitaciones del tamaño de la muestra, es importante destacar que la aplicación de técnicas de remuestreo o bootstrapping en los análisis de mediación podrían superar dichas limitaciones (Preacher & Hayes, 2008). No obstante, futuras investigaciones deberían seguir explorando nuevas instancias de la mediación observada. A pesar de ello, los resultados obtenidos corroboran la idea de que la desconexión de las normas morales es una estrategia que sirve de motivación para conseguir y mantener una identidad social positiva. Los estudios en el campo de la TDGS suelen revelar que la amenaza que supone la prominencia de la desviación de un miembro del endogrupo activa un fuerte enfoque prescriptivo en las normas que se hayan transgredido, que se resuelve con un rechazo aún mayor de los sujetos desviados (Marques, Abrams, & Serôdio, 2001, 1988). Nuestro estudio sugiere que la desconexión moral podría ser una estrategia alternativa para sobrellevar dicha amenaza, siempre y cuando el sujeto desviado resulte eficaz con sus acciones. Siempre que les sea posible, cuando los individuos se enfrentan a un miembro del endogrupo cuya conducta desviada tiene un resultado positivo, estos relativizarán la norma prescriptiva transgredida, lo que, a su vez, producirá una reacción emocional menos negativa hacia el miembro transgresor y, por último, una evaluación más positiva del mismo. En resumen, la desconexión moral podría ser una herramienta psicológica que ayuda al individuo a negar la existencia de miembros desviados en el endogrupo, salvaguardando así su identidad social.

En conclusión, nuestro estudio demuestra que, en ocasiones, los individuos tienden a perdonar a algunos de sus representantes que muestran un comportamiento desviado. En particular, esto ocurre cuando estos representantes comparten la misma pertenencia grupal y, simultáneamente, sus comportamientos desviados resultan beneficiales para el grupo. En este estudio facilitamos una explicación de este resultado. Cuando el individuo se enfrenta a un comportamiento desviado pero eficaz por parte de un miembro de su endogrupo, este se desconecta moralmente de la norma transgredida, reduciendo así las emociones negativas producidos por el transgresor.

Footnotes

1.

Items were reverse-scored so that higher scores reflect more negative emotional reactions.

2.

We conducted a Levene’s test for equality of variances on moral disengagement, negative emotions and evaluation of the target. The tests yielded no differences, all Fs(3, 71) ≤ 2.10, all ps ≥ .108.

3.

We also tested for an alternative mediation model by reversing the order of the mediators. This analysis yielded no indirect effects (ab = 0.14, SE = 0.11, 95% CI [−0.004, 0.49]).

1.

Los ítems se puntuaban de manera inversa, de modo que las puntuaciones más altas reflejaban un nivel más elevado de emociones negativas.

2.

Realizamos pruebas de Levene para la igualdad de varianzas en la desconexión moral, las emociones negativas y en la evaluación del comportamiento desviado. Las pruebas no arrojaron diferencias significativas, en todas ellas Fs(3, 71) ≤ 2.10, y ps ≥ .108.

3.

También comprobamos un modelo de mediación alternativo invirtiendo el orden de los mediadores. Este análisis tampoco reveló ningún efecto indirecto (ab = 0.14, SE = 0.11, 95% CI [−0.004, 0.49]).

This research was supported by a doctoral grant to the first author from the Portuguese Foundation for Science and Technology [Fundação para a Ciência e a Tecnologia] (SFRH/BD/64503/2009), under the supervision of the fourth author. / Esta investigación se realizó con la ayuda de una beca doctoral concedida al primer autor por la Fundación Portuguesa para la Ciencia y la Tecnología [Fundação para a Ciência e a Tecnologia] (SFRH/BD/64503/2009), bajo la supervisión del cuarto autor.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

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