Perception of one’s own gender role and the role played by men in adolescent female victims of sexual abuse / Percepción del rol de género propio y del rol que desempeñan los hombres,en mujeres adolescentes víctimas de abuso sexual

Abstract

Spanish

In order to ascertain whether suffering sexual abuse affects the perception of adolescent females’ gender role and the perception of the gender role played by men, 71 victims and 76 adolescents who had not been abused were assessed. The findings indicate that sexual abuse victims minimize the positive characteristics of men and overestimate the negative ones, and they perceive themselves with few positive female features but with many negative ones. They are also dissatisfied with their own gender role, which produces maladjustments that increase the difficulty of establishing relationships with the opposite sex, which in turn might generate subsequent risky behaviours.

Sexual abuse is more common in women and tends to occur more frequently in populations that are not yet legally of age (Barth, Bermetz, Heim, Trelle, & Tonia, 2013; Pérez et al., 2013). A traumatic event of this kind tends to generate a series of alterations that interfere with the proper development of the victim and have negative repercussions on their physical and psychological state (Cantón & Cortés, 2015; Pou, 2014). It has even been observed that after sexual abuse, the victim modifies their perception of both themselves and their environs (Fernández, 2009; Norman, Byambaa, Butchart, Scott, & Vos, 2012; Sigurdardottir, Halldorsdottir, & Bender, 2014). Thus, it has been observed that after the event they feel different to other people, they feel like they have little value, they experience a sense of impotence regarding events, and they perceive that they have little capability (Cantón & Justicia, 2008; Echeburúa & Guerricaechevarría, 2011). These perceptions affect different spheres of the victims’ lives (Fergusson, Mcleod, & Horwood, 2013; Murray, Nguyen, & Cohen, 2014), and their consequences can affect them in the long term; for example, it has been suggested that maladjustments have been observed in survivors’ future school, social and sex lives (González. et al., 2012; Torres et al., 2015).

When a person goes through a traumatic experience early in life, the event can also affect the development of their identity (Pine & Cohen, 2002). Identity is constructed throughout one’s lifetime, but it solidifies in adolescence and is associated with one’s description and self-concept, with the role a person will play in adult life and with the perception of the roles that they perceive that the people around them play (García-Mina, 2009). Adolescence is also when one’s personal self-definition comes to fit the social roles that the individual plays and will continue to play (Zácares, Iborra, Tomás, & Serra, 2009).

Specifically, girls who have been victims of sexual abuse tend to show mistrust and guilt and often have problems interacting appropriately, so they often have a negative perception of men, as they are usually the aggressors in the abuse (Collin-Vézina, Daigneault, & Hébert, 2013). At times, this translates into fear and repulsion towards males, which could mean that female victims of sexual abuse later develop problems interacting with the opposite sex in a healthy way (Besada, 2016; Tharp et al., 2012).

However, despite the fact that it is known that after suffering from sexual abuse some perceptions of self-concept and the concept of others change, the perception that victims of sexual abuse have of the personality characteristics associated with gender have not been explored, even though these characteristics are part of one’s personal self-definition and therefore a person’s identity (Zácares et al., 2009).

Lara (1993) has suggested that ‘the development of an individual is primarily grounded in their awareness of belonging to a sexual category, and once they identify with it, they begin to learn the roles or functions of this category’ (p. 1). However, these roles can change according to the social context and events that happen to the person, so after suffering from a traumatic event like sexual abuse, the conceptions of the roles the victims play are likely to change, as well as the conceptions of the roles that they believe others play.

Gender role is defined as the prescriptions, norms and behavioural expectations regarded as appropriate for men and women (Lara, 1993). These attributes are socially constructed through the family, institutions and the media, among others (Matud, Rodríguez, Marrero, & Carballeira, 2002).

There are numerous theories on how this construction takes place within the individual. On the one hand, it has been suggested that it revolves around the person’s internal processes, such as Bem’s schema theory (1981), while on the other it is believed to be due to an interaction among psychological processes, social factors and situational factors, as in Eagly’s social role theory of gender difference (1987). The fact is that the construction, modification and maintenance of gender are rooted in many different factors (García-Leiva, 2005), as suggested in the integrative proposal put forth by Deaux and Martin (2003). However, it is important to acknowledge that regardless of the way gender roles are acquired, they bear a decisive influence on the lives of individuals (Matud & Aguilera, 2009).

In the past, being a woman was usually related to a female gender role, and being male with a masculine gender role, but in recent years it has been suggested that these roles can be played by any person, regardless of their sex (Bem, 1974). Additionally, these roles are considered to have both positive (desirable) characteristics and negative (undesirable) ones. Lara (1993) suggested naming the positive attributes femininity and masculinity and their negative characteristics submissiveness and machismo, respectively. This implies that an individual (either man or woman) may have incorporated characteristics associated with masculine, feminine, macho and/or submissive roles into their role at the same time (Matud et al., 2002), given that they are regarded as mutually orthogonal dimensions.

It has also been observed that the characteristics associated with the gender role with which a person is described can influence their behaviour. In particular, it has been noted that the negative characteristics (machismo and submissiveness) are related to behaviours that can endanger health, such as taking greater risks or failing to care for one’s own health (Himmelstein & Sanchez, 2014), and with higher consumption of tobacco and alcohol (Chávez, Rivera, Leyva, Sánchez, & Lazcano, 2013), while the positive characteristics (masculinity and femininity) are associated with better health, both physical and psychological (Lara, 1993; Matud et al., 2002).

In turn, it has been suggested that a discrepancy between one’s own characteristics and those recognized as expected (adjustment to the gender role) is related to health problems such as eating disorders (González & Silva, 2014).

Due to the fact that, as mentioned above, the literature shows that experiencing a traumatic event (such as sexual abuse) changes the victims’ perceptions of their self-concept and their concept of their milieu and the people around them (among other things), the purpose of this study is to ascertain whether female adolescents who have been the victims of sexual abuse describe themselves differently to the way their counterparts who have not been sexually abused do, whether they show greater discrepancies between this perception and what they assume is expected of them, and whether they have a different perception of the characteristics of the gender role played by men.

Our initial hypothesis is that females who have been the victims of sexual abuse probably perceive that both males and themselves have less desirable gender role characteristics (more negative) and feel that their actions are further from what is expected of them than women who have not experienced a traumatic event of this kind.

If so, those who have suffered from sexual abuse may not only have difficulties interacting with people of the opposite sex, but may also get involved in behaviours that affect their physical and psychological wellbeing. If the data show that there are differences, it would be important to determine the specific characteristics that they attribute to both themselves and to men in order to ascertain the features that they may be integrating into their own conception and that of men, an issue which has never before been evaluated but would contribute to a greater understanding of the reality of women who are the victims of abuse.

Method

Design and participants

This research is a descriptive study with a non-probabilistic sample in which we sought the differences between a group of female adolescents who had been the victims of sexual abuse and a group who had not been the victims of abuse.

A total of 147 female adolescents between the ages of 15 and 17 participated ( 15.8, SD = 0.77), divided into two groups. The first group was made up of 71 girls who had a history of sexual abuse according to the experts at the Therapy Centre to Support Victims of Sexual Crimes, part of the Attorney General’s Office in Mexico City (PGJDF). The second group was made up of 76 adolescents who did not have a history of sexual abuse according to a questionnaire containing the indicators of sexual abuse; they were also evaluated in an educational institution in Mexico City.

Instruments

The characteristics associated with gender roles were evaluated with the Masculinity and Femininity Inventory, IMAFE, designed in Mexico by Lara (1993). According to the author, this inventory ‘is based on the most representative aspects of the roles and stereotypes of Mexican culture, while it also includes some which have been explored in other countries’ (p. 17).

It contains a total of 60 items, 15 of which comprise each of its four scales: Masculinity (α = .89) and Femininity (α = .82), which ‘represent the personality features that theoretically and empirically distinguish men from women’ (p. 2), corresponding to the positive characteristics of gender roles; as well as Machismo (α = .80) and Submissiveness (α = .65), which ‘refer to the traditional sexual stereotypes’ (p. 9) and are the negative characteristics of the features associated with the gender roles. Participants respond to items on a seven-point Likert scale ranging from ‘Never or almost never’ to ‘Always or almost always’.

Some of the items come from Bem’s Inventory of Sexual Roles (1974), but it is not an adaptation of this inventory.

The inventory allows the instructions to vary depending on the kind of information the researcher wishes to obtain. In this study, we wanted to ascertain the self-description of the gender role, so we asked the girls to answer the question ‘What am I like?’ Then, to calculate their adjustment with the gender role, the girls were asked to answer the question ‘What would I like to be like?’ in order to obtain data on their personal ideal. With the responses to these two questions, we calculated the adjustment to the gender role (for a more precise description of this process, see González & Silva, 2014). Finally, we asked the participants to respond to the question ‘What is a man like?’ in order to ascertain their perception of the role played by men.

Furthermore, to evaluate the information regarding sexual abuse, we asked three questions that were used in previous surveys which have been shown to be useful in evaluating sexual abuse (Ramos, Saldivar, Medina-Mora, Rojas, & Villatoro, 1998; Unikel, Ramos, & Juárez, 2011) in order to ensure that the participants in the control group had not been the victims of sexual abuse.

The participants who responded yes to any of these three questions were excluded from the study, as we can conclude the absence of sexual abuse when the participants answer no to all three questions, namely: ‘Has anyone inside or outside your family touched you or caressed part of your body that you did not want touched or caressed?’, ‘Did they force or pressure you to have sexual contact?’ and ‘Did they force you to touch them sexually, or did you have sexual relations against your will when you didn’t want to?’

Procedure

To assemble the group of victims of sexual abuse, we went to the Therapy Centre to Support Victims of Sexual Crimes, part of the Attorney General’s Office in Mexico City (PGJDF). We invited the females who had requested psychological care at the centre and who, according to the experts, had suffered from some kind of sexual abuse to participate. Those who agreed to participate signed the informed consent form and were administered the IMAFE as a group.

Later, to assemble the control group, we invited female adolescents with ages similar to those of the participants in the victim group to participate; this latter group were students in a public baccalaureate programme in Mexico City. Those who accepted and signed the informed consent form were administered the IMAFE and the questions indicating sexual abuse as a group.

Statistical analyses

With the goal of determining whether there were differences between the group of victims of sexual abuse and the group that had not been abused, we administered Student’s t-test for independent samples and achieved an effect size using Cohen’s d, as this reveals the magnitude of the difference between groups. Thus, the discrepancy is considered small if the value of d is between 0.20 and 0.49, medium if it is from 0.50 to 0.79 and large if it is 0.80 or more, according to Cohen (1988). Finally, we performed discriminant analyses to ascertain the variables that characterize the young women who had suffered from sexual abuse. The data were processed using version 21 of the SPSS statistical package.

Results

We initially examined the way the participants described themselves in each of the four scales of personality characteristics associated with gender roles. We noticed that there were significant differences with a medium effect size in terms of masculinity and femininity, whereas there was a significant difference with a small effect size regarding submissiveness. The data show that the group of victims of sexual abuse describe themselves as less masculine, less feminine and more submissive than the group that had not been abused; however, there were no differences with regard to machismo (Table 1).

Tabla 1.

Diferencias entre grupos por escalas en la auto-descripción del rol de género.

	Sin abuso		Con abuso				95% IC
Rol de género		DT		DT	t	p	LI	LS	d
Masculino	4.46	0.90	3.87	0.92	3.895	.000	0.29111	0.89085	0.64
Femenino	5.23	0.86	4.64	1.05	3.703	.000	0.27629	0.90950	0.61
Machismo	2.89	0.81	3.07	0.95	−1.270	.206	−0.47479	0.10326	−0.20
Sumisión	2.96	0.83	3.26	0.87	−2.081	.039	−0.57242	−0.01468	−0.35

Additionally, we sought differences in each of the 60 adjectives in the IMAFE and found significant differences in 22 of the items. The participants in the group who had been sexually abused believed that they were less self-assured, less loving, less energetic, less trusting of others, less compassionate, less capable of leading, less understanding, less charitable, less willing to take risks, less affectionate, less independent, less friendly, less tender, less sweet, less rational and less generous than the participants in the group that had not been abused. They also considered themselves more aggressive, more insecure about themselves, more resigned, more selfish, colder and more evil compared to the participants in the control group. The effect size of the difference ranged from small to large depending on the value of Cohen’s d (Table 2).

Tabla 2.

Diferencias entre grupos en las características de auto-descripción del rol de género.

	Sin abuso		Con abuso				95% IC
Reactivo		DT		DT	t	p	LI	LS	d
Afectuosa	5.54	1.37	4.18	1.95	4.845	.000	0.802	1.910	0.80
Segura de sí misma	5.00	1.63	3.75	1.85	4.353	.000	0.684	1.823	0.71
Amigable	6.05	1.29	4.94	1.85	4.170	.000	0.583	1.635	0.69
Dispuesta a arriesgarme	4.75	1.76	3.61	1.89	3.798	.000	0.549	1.740	0.62
Enérgica	4.58	1.64	3.55	1.73	3.691	.000	0.478	1.581	0.61
Egoísta	1.80	1.14	2.62	1.86	−3.180	.002	−1.326	−0.308	−0.53
Independiente	4.82	1.80	3.89	1.93	3.010	.003	0.319	1.538	0.49
Cariñosa	5.89	1.34	5.15	1.67	2.947	.004	0.243	1.236	0.48
Dulce	5.33	1.71	4.48	1.85	2.890	.004	0.269	1.431	0.47
Mala	1.70	1.18	2.41	1.81	−2.787	.006	−1.216	−0.206	−0.46
Hábil para dirigir	4.39	1.89	3.52	1.94	2.764	.006	0.249	1.498	0.45
Comprensiva	6.01	1.33	5.31	1.79	2.684	.008	0.185	1.222	0.44
Fría	2.67	1.63	3.41	1.87	−2.548	.012	−1.309	−0.165	−0.42
Compasiva	4.92	1.50	4.21	1.88	2.516	.013	0.152	1.268	0.41
Confiada de los demás	4.05	1.86	3.28	1.95	2.447	.016	0.148	1.394	0.40
Tierna	5.63	1.52	4.93	1.89	2.468	.015	0.139	1.265	0.40
Racional	4.41	1.60	3.73	1.78	2.421	.017	0.124	1.227	0.40
Resignada	2.57	1.64	3.23	1.62	−2.446	.016	−1.193	−1.27	−0.40
Caritativa	5.16	1.55	4.46	1.97	2.350	.020	0.110	1.277	0.39
Insegura de mí misma	2.87	1.87	3.62	2.03	−2.330	.021	−1.389	−0.114	−0.38
Agresiva	2.67	1.66	3.35	1.95	−2.280	.024	−1.271	−0.091	−0.37
Generosa	5.38	1.42	4.82	1.76	2.125	.035	0.039	1.090	0.35

With the 22 items from the IMAFE that showed significant differences between groups (see Table 2), we performed a discriminant analysis using the direct method in which the independent variables were the 22 items from the IMAFE corresponding to the self-description, and the dependent variable was the group to which the participants belonged. Thus, the resulting discriminant function had a χ²(22) = 54.659, p < .001. A total of 50.2% of the cases were properly classified randomly, but this discriminant function properly classified 76.9% of the cases, which shows that this set of variables is suitable for separating the groups (Table 3).

Tabla 3.

Análisis discriminante de las características de la auto-descripción del rol de género.

Variable	Función
Afectuos	.510
Segura de sí misma	.297
Amigable	.159
Dispuesta a arriesgarme	.424
Enérgica	.218
Egoísta	−.275
Independiente	.070
Cariñosa	−.070
Dulce	.269
Mala	−.237
Hábil para dirigir	−.042
Comprensiva	−.125
Fría	−.147
Compasiva	−.126
Confiada de los demás	.083
Tierna	−.221
Racional	.041
Resignada	−.119
Caritativa	−.150
Insegura de mí misma	.164
Agresiva	−.212
Generosa	−.027

Later, we analysed the data on the degree of adjustment with the gender role, which refers to the discrepancy between the characteristics that the individual believes they have (self-description) and those they would like to have (personal ideal). The participants had responded to each adjective according to two questions — ‘What am I like?’ and ‘What would I like to be like?’ — and later the discrepancies between these two dimensions were calculated by subtracting the score on the personal ideal of gender role from the score on each participant’s self-description. The differences can result in positive scores, which indicates that the person would like to have lower levels of a given characteristic, while negative scores mean that the person would like to have higher levels of a given characteristic (González & Silva, 2014).

The adjustment with the gender role was calculated for each of the four IMAFE scales, and we noted that the participants in both groups want to be more masculine and feminine but less submissive and macho than they believe they are, although the victims of abuse showed a greater maladjustment than the control group (Table 4).

Tabla 4.

Diferencias entre los grupos respecto al ajuste al rol de género.

	Sin abuso		Con abuso				95% IC
Ajuste al rol de género		DT		DT	t	p	LI	LS	d
Masculino	−0.88	0.65	−1.17	0.97	2.139	.034	0.02198	0.56792	0.35
Femenino	−0.17	0.69	−0.45	0.90	2.090	.039	0.01495	0.54497	0.34
Machismo	0.18	0.71	0.42	1.02	−1.638	.104	−0.52900	0.04998	−0.27
Sumisión	0.62	0.71	0.88	0.97	−1.830	0.070	−0.54059	0.02107	−0.30

To ascertain the way the young women conceptualized the gender role played by men, we sought the differences between the groups on each of the four IMAFE scales, but no significant differences were found between the groups (Table 5).

Tabla 5.

Diferencias entre los grupos respecto a la percepción del rol de género del hombre.

	Sin abuso		Con abuso				95% IC
Rol de género		DT		DT	t	p	LI	LS	d
Masculino	4.49	0.69	4.25	0.86	1.856	.065	−0.01551	0.49431	0.30
Femenino	3.70	0.81	3.41	0.99	1.925	.056	−0.00766	0.58451	0.32
Machismo	4.42	0.88	4.66	1.03	−1.519	.131	−0.55335	0.07240	−0.25
Sumisión	3.27	0.70	3.50	0.84	−1.760	.081	−0.48033	0.02802	−0.29

However, when we analysed each of the 60 characteristics in the IMAFE, we noted significant differences on 11 items, which indicates that the participants in the group who were victims of abuse perceive men as less self-assured, less understanding, less competitive, less athletic and less cooperative, but more incapable of planning, more authoritarian, more selfish, more cowardly, colder and more evil compared to the participants who had not been abused. The magnitude of the differences ranges from small to medium according to the value of Cohen’s d (Table 6).

Tabla 6.

Diferencias entre los grupos respecto a las características de la percepción del rol de género del hombre.

	Sin abuso		Con abuso				95% IC
Reactivo		DT		DT	t	p	LI	LS	d
Competitivo	5.20	1.68	4.11	2.03	3.535	.001	0.478	1.691	0.58
Cobarde	2.64	1.67	3.68	2.04	−3.339	.001	−1.642	−0.420	−0.55
Autoritario	4.25	1.90	5.20	1.74	−3.136	.002	−1.544	−0.350	−0.52
Atlético	5.32	1.57	4.51	1.90	2.794	.006	0.236	1.381	0.46
Frío	3.42	1.65	4.10	1.80	−2.370	.019	−1.242	−0.113	−0.39
Cooperador	4.05	1.68	3.44	1.65	2.232	.027	0.071	1.161	0.36
Seguro de sí mismo	4.78	1.32	4.23	1.67	2.203	.029	0.056	1.046	0.36
Comprensivo	3.89	1.69	3.30	1.58	2.207	.029	0.063	1.135	0.36
Egoísta	3.45	1.57	4.08	2.00	−2.135	.035	−1.227	−0.047	−0.35
Incapaz de planear	2.93	1.62	3.55	1.91	−2.089	.039	−1.197	−0.033	−0.35
Malo	3.55	1.94	4.21	2.04	−2.005	.047	−1.308	−0.009	−0.33

Finally, with the 11 items from the IMAFE that showed significant differences between the groups (see Table 4), we performed a discriminant analysis using the direct method in which the independent variables were the 11 IMAFE items corresponding to the perception of the gender roles of men, and the dependent variable was the group to which the participants belonged. We found a discriminant function with a χ²(11) = 42.386, p < .001, and 70.7% of the cases were correctly classified, which shows that this set of variables is suitable for distinguishing between these two groups (Table 7).

Tabla 7.

Análisis discriminante de las características de la percepción del rol de género que desempeña el hombre.

Variable	Función
Competitivo	.612
Cobarde	−.249
Autoritario	−.586
Atlético	.225
Frío	−.274
Cooperador	.073
Seguro de sí mismo	.216
Comprensivo	.122
Egoísta	−.041
Incapaz de planear	−.095
Malo	.070

Table 1.

Differences between groups by scales in the self-description of gender role.

	Without abuse		With abuse				95% CI
Gender role		SD		SD	t	p	Lower Limit	Upper Limit	d
Masculine	4.46	0.90	3.87	0.92	3.895	.000	0.29111	0.89085	0.64
Feminine	5.23	0.86	4.64	1.05	3.703	.000	0.27629	0.90950	0.61
Machismo	2.89	0.81	3.07	0.95	−1.270	.206	−0.47479	0.10326	−0.20
Submissiveness	2.96	0.83	3.26	0.87	−2.081	.039	−0.57242	−0.01468	−0.35

Table 2.

Differences between groups in the characteristics of the self-description of gender role.

	Without abuse		With abuse				95% CI
Statement		SD		SD	t	p	Lower Limit	Upper Limit	d
Loving	5.54	1.37	4.18	1.95	4.845	.000	0.802	1.910	0.80
Self-assured	5.00	1.63	3.75	1.85	4.353	.000	0.684	1.823	0.71
Friendly	6.05	1.29	4.94	1.85	4.170	.000	0.583	1.635	0.69
Willing to take risks	4.75	1.76	3.61	1.89	3.798	.000	0.549	1.740	0.62
Energetic	4.58	1.64	3.55	1.73	3.691	.000	0.478	1.581	0.61
Selfish	1.80	1.14	2.62	1.86	−3.180	.002	−1.326	−0.308	−0.53
Independent	4.82	1.80	3.89	1.93	3.010	.003	0.319	1.538	0.49
Affectionate	5.89	1.34	5.15	1.67	2.947	.004	0.243	1.236	0.48
Sweet	5.33	1.71	4.48	1.85	2.890	.004	0.269	1.431	0.47
Evil	1.70	1.18	2.41	1.81	−2.787	.006	−1.216	−0.206	−0.46
Capable of leading	4.39	1.89	3.52	1.94	2.764	.006	0.249	1.498	0.45
Understanding	6.01	1.33	5.31	1.79	2.684	.008	0.185	1.222	0.44
Cold	2.67	1.63	3.41	1.87	−2.548	.012	−1.309	−0.165	−0.42
Compassionate	4.92	1.50	4.21	1.88	2.516	.013	0.152	1.268	0.41
Trusting of others	4.05	1.86	3.28	1.95	2.447	.016	0.148	1.394	0.40
Tender	5.63	1.52	4.93	1.89	2.468	.015	0.139	1.265	0.40
Rational	4.41	1.60	3.73	1.78	2.421	.017	0.124	1.227	0.40
Resigned	2.57	1.64	3.23	1.62	−2.446	.016	−1.193	−1.27	−0.40
Charitable	5.16	1.55	4.46	1.97	2.350	.020	0.110	1.277	0.39
Unsure of self	2.87	1.87	3.62	2.03	−2.330	.021	−1.389	−0.114	−0.38
Aggressive	2.67	1.66	3.35	1.95	−2.280	.024	−1.271	−0.091	−0.37
Generous	5.38	1.42	4.82	1.76	2.125	.035	0.039	1.090	0.35

Table 3.

Discriminant analysis of the characteristics of the self-description of gender role.

Variable	Function
Loving	.510
Self-assured	.297
Friendly	.159
Willing to take risks	.424
Energetic	.218
Selfish	−.275
Independent	.070
Affectionate	−.070
Sweet	.269
Evil	−.237
Capable of leading	−.042
Understanding	−.125
Cold	−.147
Compassionate	−.126
Trusting of others	.083
Tender	−.221
Rational	.041
Resigned	−.119
Charitable	−.150
Unsure of myself	.164
Aggressive	−.212
Generous	−.027

Table 4.

Differences between the groups regarding the adjustment to gender role.

	Without abuse		With abuse				95% CI
Adjustment with the gender role		SD		SD	t	p	Lower Limit	Upper Limit	d
Masculine	−0.88	0.65	−1.17	0.97	2.139	.034	0.02198	0.56792	0.35
Feminine	−0.17	0.69	−.45	0.90	2.090	.039	0.01495	0.54497	0.34
Machismo	0.18	0.71	0.42	1.02	−1.638	.104	−0.52900	0.04998	−0.27
Submissiveness	0.62	0.71	0.88	0.97	−1.830	.070	−0.54059	0.02107	−0.30

Table 5.

Differences between the groups with regard to the perception of men’s gender role.

	Without abuse		With abuse				95% CI
Gender role		SD		SD	t	p	Lower Limit	Upper Limit	d
Masculine	4.49	0.69	4.25	0.86	1.856	.065	−0.01551	0.49431	0.30
Feminine	3.70	0.81	3.41	0.99	1.925	.056	−0.00766	0.58451	0.32
Machismo	4.42	0.88	4.66	1.03	−1.519	.131	−0.55335	0.07240	−0.25
Submissiveness	3.27	0.70	3.50	0.84	−1.760	.081	−0.48033	0.02802	−0.29

Table 6.

Differences between the groups with regard to the characteristics of the perception of men’s gender role.

	Without abuse		With abuse				95% CI
Statement		DT		DT	t	p	Lower Limit	Upper Limit	d
Competitive	5.20	1.68	4.11	2.03	3.535	.001	0.478	1.691	0.58
Cowardly	2.64	1.67	3.68	2.04	−3.339	.001	−1.642	−0.420	−0.55
Authoritarian	4.25	1.90	5.20	1.74	−3.136	.002	−1.544	−0.350	−0.52
Athletic	5.32	1.57	4.51	1.90	2.794	.006	0.236	1.381	0.46
Cold	3.42	1.65	4.10	1.80	−2.370	.019	−1.242	−0.113	−0.39
Cooperative	4.05	1.68	3.44	1.65	2.232	.027	0.071	1.161	0.36
Self-assured	4.78	1.32	4.23	1.67	2.203	.029	0.056	1.046	0.36
Understanding	3.89	1.69	3.30	1.58	2.207	.029	0.063	1.135	0.36
Selfish	3.45	1.57	4.08	2.00	−2.135	.035	−1.227	−0.047	−0.35
Incapable of planning	2.93	1.62	3.55	1.91	−2.089	.039	−1.197	−0.033	−0.35
Evil	3.55	1.94	4.21	2.04	−2.005	.047	−1.308	−0.009	−0.33

Table 7.

Discriminant analysis of the characteristics of the perception of men’s gender role.

Variable	Function
Competitive	.612
Cowardly	−.249
Authoritarian	−.586
Athletic	.225
Cold	−.274
Cooperative	.073
Self-assured	.216
Understanding	.122
Selfish	−.041
Incapable of planning	−.095
Evil	.070

Discussion

Regarding the way that the participants describe themselves, the data indicate that the adolescents who had been the victim of sexual abuse describe themselves as less feminine and less masculine than the women in the other group. Both dimensions of gender role are regarded as positive or desirable characteristics, since it has been observed that showing characteristics of these gender roles is a protective health factor in general, given that when a person has positive characteristics of both gender role dimensions they have a wider repertoire with which to deal with the situations they face (Matud, Bethencourt, & Ibañez, 2014).

It is likely that the women who had been the victims of sexual abuse describe themselves with fewer female characteristics since after a traumatic event of this magnitude, women show a significant distortion with regard to their affective capacities, gaining a negative view of themselves. In turn, the masculine attributes include self-assuredness, the ability to take decisions and planning, as well as features related to general efficacy; the females who have suffered from abuse describe themselves as having fewer of these characteristics than the control group, which may be due to the fact that the traumatic event caused them to perceive that they had lost these capacities.

When reviewing the differences among the groups for each of the adjectives on gender role, women who had been the victims of sexual abuse consider themselves less loving, less self-assured, less friendly, less willing to take risks, less energetic, less independent, less affectionate, less sweet, less capable of leading, less understanding, less compassionate, less tender, less rational, less charitable, less generous and less trusting of others, which are positive and/or desirable characteristics of the gender roles; that is, the victims of sexual abuse believe that they show fewer positive characteristics than the group that had not suffered from abuse. This could be associated with what has been observed, namely that the consequences of sexual abuse include difficulties expressing emotions, the loss of self-assuredness and a lower ability to interact appropriately with others (González. et al., 2012; Torres et al., 2015). Likewise, the women who had been abused consider themselves more aggressive, more unsure of themselves, more resigned, more selfish, colder and more evil than the participants who had not been abused, which may be associated with the fact that the victims of sexual abuse show characteristics associated with aggressive, hostile features. It has been suggested that sexual abuse leads women to reject their positive characteristics and show a state of defencelessness and impotence (Fernández, 2009).

The results also indicate that the adolescents who had been the victims of sexual abuse feel that they adjust to the feminine and masculine gender roles less than the control group. This discrepancy may indicate that the adolescents may feel dissatisfied since they do not see congruence between the characteristics they show and the characteristics they would like to show (real versus ideal). Some studies have found that when people show maladjustment or dissatisfaction, this can lead to low self-esteem (Renaud & McConnell, 2007) and depression (Salazar, Veytia, Márquéz, & Huitrón, 2013).

We can note that in both groups there is a maladjustment with the gender role they play, in that they would like to have more masculine and feminine characteristics, a finding shared by other authors as well (Mendoza, González, & Silva, 2013). However, this maladjustment is greater in the women who had been the victims of sexual abuse, so they may be showing higher levels of dissatisfaction with themselves and therefore may be at a greater risk of suffering from secondary effects, such as the ones mentioned above.

When analysing the differences between the groups with regard to the way they perceive the gender role played by men, we noted that the adolescents in the group of victims of sexual abuse perceive men as less competitive, less athletic, less self-assured, less understanding and less cooperative compared to the women in the group that had not been abused; that is, they attribute fewer positive and/or desirable characteristics to men’s gender roles. This could be associated with the fact that it has been found that women who are the victims of sexual abuse tend to show a feeling of betrayal, prompting a loss of trust with regard to the actions performed by the aggressor, which could extend to other people, especially interpersonal relationships with men (González. et al., 2012; Torres et al., 2015).

Likewise, women who have been abused perceive men as more cowardly, more authoritarian, colder, more selfish, more incapable of planning and more evil than the participants who had not been abused — that is, with more negative gender role characteristics. This may be associated with the fact that sexual abuse is experienced by the victim as something in which the aggressor acts by totally imposing themselves on the victim, rendering the victim unable to control the situation (Fernández, 2009). This indicates that the women who have been the victims of abuse minimize the positive masculine characteristics of men and maximize some of the macho or negative characteristics.

This is congruent with the fact that the victims develop a sense of mistrust towards others, but particularly towards men, given that the experience generates a fear that the sexual violence will be repeated. Therefore, victims tend to develop the perception that all men are potential aggressors and that it is better to protect themselves by keeping their distance in their bonds with male figures. This places them in a situation of vulnerability to forging violent bonds, especially in their relationships with males (Fernández, 2009; González. et al., 2012; Torres et al., 2015), which in the long term could lead these women to having problematic relationships with men.

To conclude, what is striking is that even though the young women who were the victims of sexual abuse have a negative perception of men and minimize their positive characteristics while overestimating their negative characteristics, the way they perceive themselves is crucial and stands out for the belief that they have few positive feminine features but many negative ones. Furthermore, they appear to be dissatisfied with the gender role they play, which reveals that the abuse is not only associated with a negative perception of members of the opposite sex but also of themselves, a finding which should be borne in mind in therapeutic situations.

Even though the previous literature mentioned that suffering from sexual abuse changes the victims’ perceptions of their self-concept and their concept of their milieu and the people around them, claims in this regard were primarily based on clinical observations, but this information had not been studied systematically. Therefore, the information obtained in this study corroborates these previous observations.

This information can be used to open up new avenues that allow efforts to be channelled towards a clearer understanding of the repercussions of the problem, with the goal of offering interventions that effectively promote the psychological stability of women who have been victimized by abuse. However, it would be useful to control for several characteristics of the abuse event, such as the age when the abuse took place, how much time has elapsed since then, how long the abuse lasted and the degree of violence accompanying the abuse.

In future studies, it would be worthwhile to test whether the negative characteristics of gender role (or the paucity of positive characteristics) is attributed to the event in which they were victimized, in order to equip ourselves with more tools that allow clinical and preventative interventions among adolescents to be more appropriately planned.

Percepción del rol de género propio y del rol que desempeñan los hombres, en mujeres adolescentes víctimas de abuso sexual

El abuso sexual es más común en las mujeres y tiende a presentarse con mayor frecuencia en poblaciones que no han alcanzado la mayoría de edad (Barth, Bermetz, Heim, Trelle, & Tonia, 2013; Pérez et al., 2013). Un evento traumático de este tipo suele generar una serie de alteraciones que interfieren en el adecuado desarrollo de la víctima y repercute negativamente en su estado físico y psicológico (Cantón & Cortés, 2015; Pou, 2014). Incluso se ha observado que después del abuso sexual, la víctima modifica la percepción que tiene tanto de sí misma como de su entorno (Fernández, 2009; Norman, Byambaa, Butchart, Scott, & Vos, 2012; Sigurdardottir, Halldorsdottir, & Bender, 2014). Así, se ha observado que posteriormente al evento se sienten diferentes respecto a las demás personas, sienten que valen poco, experimentan impotencia ante los eventos y tienen una percepción de poca capacidad (Cantón & Justicia, 2008; Echeburúa & Guerricaechevarría, 2011). Dichas percepciones afectan diferentes esferas de la vida de las víctimas (Fergusson, Mcleod, & Horwood, 2013; Murray, Nguyen, & Cohen, 2014), y sus consecuencias pueden repercutir a largo plazo, por ejemplo, se ha propuesto que en la vida futura de las sobrevivientes se observan desajustes en el ámbito escolar, social y sexual (González. et al., 2012; Torres et al., 2015).

Cuando una persona pasa por una experiencia traumática temprana, el evento puede repercutir en la formación de su identidad (Pine & Cohen, 2002). Misma que se construye a lo largo de la vida pero se consolida durante la adolescencia, y está asociada con la descripción y el auto-concepto de sí mismo, con el rol que se desempeñará en la vida adulta, y con la percepción de los roles que perciben que desempeñan las personas en su entorno (García-Mina, 2009). También durante la adolescencia se logra un ajuste entre la autodefinición personal y los roles sociales que el individuo desempeña y continuará practicando (Zácares, Iborra, Tomás, & Serra, 2009).

En concreto, las chicas que han sido víctimas de abuso sexual suelen mostrar desconfianza y culpa, y tener problemas para relacionarse adecuadamente, por lo que comúnmente generan una percepción negativa hacia los hombres por ser generalmente el sexo agresor (Collin-Vézina, Daigneault, & Hébert, 2013). En ocasiones, esto se traduce en miedo y repulsión hacia los varones, lo que puede resultar en que las mujeres víctimas de abuso sexual desarrollen problemas posteriores para relacionarse saludablemente con el sexo opuesto (Besada, 2016; Tharp et al., 2012).

Sin embargo, a pesar de que se sabe que tras sufrir abuso sexual se modifican algunas percepciones del auto-concepto y del concepto de los otros, no se ha explorado la percepción que tienen las víctimas de abuso sexual acerca de las características de personalidad asociadas al género, a pesar de que estas forman parte de la autodefinición personal y por lo tanto de la identidad de una persona (Zácares et al., 2009).

Lara (1993) ha propuesto que ‘el desarrollo de un individuo se fundamenta de manera primordial en su conciencia de pertenencia a una categoría sexual y, una vez identificado con ella, comienza a aprender los papeles o funciones propios de ésta’ (p. 1), pero tales papeles pueden modificarse en función del contexto social y los eventos que le sucedan a la persona, por lo que es probable que tras sufrir un evento traumático, como el abuso sexual, se modifiquen las concepciones de los roles que se desempeñan, así como las que consideran que desempeñan los otros.

El rol de género se refiere a las prescripciones, normas y expectativas de comportamiento consideradas adecuadas para hombres y mujeres (Lara, 1993). Estos atributos se construyen socialmente por medio de la familia, las instituciones y los medios de comunicación, entre otros (Matud, Rodríguez, Marrero, & Carballeira, 2002).

Existen diversas teorías respecto a cómo se produce dicha construcción en el individuo, por un lado se ha propuesto que se centra en los procesos internos de la persona, por ejemplo, la teoría del esquema de Bem (1981), y por otro que se debe a una interacción entre procesos psicológicos, factores sociales y situacionales, por ejemplo la teoría de rol social de género de Eagly (1987). Lo cierto es que la construcción, modificación y mantenimiento del género tiene origen multifactorial (García-Leiva, 2005), tal como se plantea en la propuesta integradora de Deaux y Martin (2003), aunque es importante reconocer que independientemente de la manera en que se adquiere el rol de género, este influye de forma determinante en la vida de los individuos (Matud & Aguilera, 2009).

Comúnmente se relacionaba el ser mujer con el rol de género femenino y el ser hombre con el masculino, pero desde hace varios años se ha propuesto que estos roles pueden ser desempeñados por cualquier persona sin importar el sexo al que pertenezca (Bem, 1974). Adicionalmente, se considera que existen características positivas (deseables) y negativas (no deseables) de estos papeles. Lara (1993) propuso nombrar a los atributos positivos como feminidad y masculinidad y a las características negativas de los mismos como sumisión y machismo respectivamente. Lo que implica que un individuo (hombre o mujer) puede haber incorporado a su rol, características asociadas a los roles masculinos, femeninos, machistas y/o sumisos al mismo tiempo (Matud et al., 2002), puesto que son consideradas como dimensiones ortogonales entre sí.

También se ha observado que las características asociadas al rol de género con las que se describe una persona pueden influir en la conducta que realiza. Particularmente, se ha advertido que las características negativas (machismo y sumisión) están relacionadas con conductas que pueden poner en riesgo la salud, tales como tomar mayores riesgos o falta de atención a la propia salud (Himmelstein & Sanchez, 2014), y con un mayor consumo de tabaco y alcohol (Chávez, Rivera, Leyva, Sánchez, & Lazcano, 2013), mientras que las características positivas (masculinidad y feminidad) se relacionan con mejores condiciones de salud tanto física como psicológica (Lara, 1993; Matud et al., 2002).

A su vez, se ha propuesto que la discrepancia entre las características que se reconocen como propias, respecto a las que se perciben como esperadas (ajuste al rol de género), está relacionada con problemas de salud tales como los Trastornos de la Conducta Alimentaria (González & Silva, 2014).

Debido a que, como ya se mencionó, la literatura muestra que sufrir un evento traumático (como el abuso sexual) modifica las percepciones que las víctimas tienen respecto a su auto-concepto y el concepto que tienen de su entorno y de las personas que las rodean (entre otras cosas), esta investigación tuvo como objetivo conocer si las mujeres adolescentes que han sido víctimas de abuso sexual se auto-describen de manera distinta a como lo hacen quienes no han sido víctimas de abuso, si muestran mayores discrepancias entre tal percepción y lo que suponen que se espera de ellas, y si tienen una percepción distinta de las características de rol de género que los hombres desempeñan.

La hipótesis de partida es que probablemente las mujeres víctimas de abuso sexual perciben que tanto los hombres como ellas mismas poseen características menos deseables del rol de género (más negativas) y que sienten su actuar más alejado de lo esperado que quienes no han pasado por un evento traumático de tal naturaleza.

Si esto fuera así, quienes han sufrido abuso sexual pudieran no sólo tener dificultades para relacionarse con personas del sexo opuesto sino también involucrarse en comportamientos que afecten su salud tanto física como psicológica. Si los datos mostraran que hay diferencias, será importante también conocer las características específicas que se atribuyen y que atribuyen a los hombres, para saber cuáles son los rasgos que pudieran estar integrando en la concepción propia y la de los hombres, cuestión que no se ha evaluado con anterioridad, y que contribuiría a conocer mejor la realidad de las mujeres víctimas de abuso.

Método

Diseño y participantes

En la presente investigación se realizó un estudio de tipo descriptivo con un muestreo no probabilístico en el cual se buscaron las diferencias entre un grupo de mujeres que han sido víctimas de abuso sexual y uno de adolescentes que no han sido víctimas de abuso.

Participaron 147 mujeres adolescentes con edades entre 15 y 17 años ( 15.8, DT = 0.77), distribuidas en dos grupos. El primer grupo estuvo conformado por 71 chicas que tenían antecedente de abuso sexual de acuerdo a los especialistas del Centro de Terapia de Apoyo a Víctimas de Delitos Sexuales de la Procuraduría General de Justicia del Distrito Federal (PGJDF). El segundo grupo estuvo formado por 76 adolescentes que no presentaban antecedentes de abuso sexual de acuerdo a un cuestionario con los indicadores de abuso sexual y que fueron evaluadas en una institución educativa de la Ciudad de México.

Instrumentos

Las características asociadas a los roles de género se evaluaron con el Inventario de Masculinidad y Feminidad, IMAFE, diseñado en México por Lara (1993), y que de acuerdo con la autora ‘está basado en los aspectos más representativos de los papeles y estereotipos de la cultura mexicana y, a la vez, incluye algunos explorados en otros países’ (p. 17).

Consta de un total de 60 reactivos, 15 de los cuales componen cada una de sus cuatro escalas: Masculinidad (α = .89) y Feminidad (α = .82), que ‘representan aquellos rasgos de personalidad que desde un punto de vista teórico y empírico, diferencian a los hombres de las mujeres’ (p. 2), correspondientes a las características positivas de los roles de género; así como Machismo (α = .80) y Sumisión (α = .65), que ‘se refiere a los estereotipos sexuales tradicionales’ (p. 9) y que son las características negativas de los rasgos asociados a los roles de género. Se responde en una escala Likert con siete opciones de respuesta que van de ‘Nunca o casi nunca’ a ‘Siempre o casi siempre’.

Algunos de los reactivos del inventario provienen del Inventario de Roles Sexuales de Bem (1974), pero no constituye una adaptación del mismo.

El inventario permite la variación de las instrucciones dependiendo del tipo de información que se desee obtener. En esta investigación se quería conocer la auto-descripción del rol de género, por lo que se solicitó a las chicas que respondieran a la pregunta de ‘¿Cómo soy?’; para calcular el ajuste al rol de género se les pidió a las chicas que contestaran al reactivo ‘¿Cómo me gustaría ser?’ con el fin de obtener datos acerca del ideal personal. Con las respuestas a estas dos preguntas se calculó el ajuste al rol de género (para una descripción más precisa del proceso véase González & Silva, 2014). Finalmente, se pidió a las participantes que respondieran a la pregunta de ‘¿Cómo es el hombre?’ para conocer la percepción que tienen del rol que desempeñan los varones.

Por su parte, para evaluar la información respecto al abuso sexual se aplicaron tres preguntas que han sido utilizadas en encuestas previas mostrando su utilidad en la evaluación del abuso sexual (Ramos, Saldivar, Medina-Mora, Rojas, & Villatoro, 1998; Unikel, Ramos, & Juárez, 2011) con el fin de asegurar que las participantes del grupo control no hubieran sido víctimas de abuso sexual.

Las participantes que respondieron ‘si’ a alguna de las preguntas fueron excluidas de la investigación, pues se consideró como ausencia de abuso sexual cuando las participantes contestaron que no a las tres preguntas, que son: ‘¿Alguna vez alguien, sea o no de tu familia, te tocó o acarició alguna parte de tu cuerpo que no querías que te tocara o acariciara?’; ‘¿O te forzó o presionó a tener un contacto sexual?’; ‘¿Te obligó a que tú lo tocaras sexualmente o tuviste relaciones sexuales en contra de tu voluntad cuando tú no querías hacerlo?’

Procedimiento

Para conformar el grupo de víctimas de abuso sexual se acudió al Centro de Terapia de Apoyo a Víctimas de Delitos Sexuales de la Procuraduría General de Justicia del Distrito Federal (PGJDF). Se invitó a participar a las mujeres que solicitaron atención Psicológica en el centro y que de acuerdo a los especialistas habían sufrido algún tipo de abuso sexual, a aquellas que aceptaron participar y firmaron el consentimiento informado se les aplicó el IMAFE de manera grupal.

Posteriormente, para conformar el grupo control, se invitó a participar a mujeres adolescentes con edades similares a las participantes del grupo de víctimas que acudían a un bachillerato público en la Ciudad de México, a aquellas que aceptaron y que firmaron el consentimiento informado se les aplicó el IMAFE y las preguntas con los indicadores de abuso sexual de manera grupal.

Análisis estadísticos

Con el objetivo de observar si existían diferencias entre el grupo de víctimas de abuso sexual y el grupo sin abuso, se hicieron análisis de t de Student para muestras independientes, y se obtuvo el tamaño del efecto por medio de la d de Cohen ya que permite conocer la magnitud de la diferencia entre los grupos. Así, se considera que la discrepancia es pequeña si el valor de d está entre 0.20 y 0.49, mediana si es de 0.50 a 0.79 y grande cuando es de 0.80 ó más de acuerdo con Cohen (1988). Finalmente, se llevaron análisis discriminantes para conocer las variables que caracterizan a las jóvenes con abuso sexual. El procesamiento de los datos se realizó usando el paquete estadístico SPSS versión 21.

Resultados

Inicialmente, se trabajó con la forma en la que las participantes se auto-describen en cada uno de las cuatro escalas de los rasgos de personalidad asociados al rol de género, se observó que existen diferencias significativas con tamaño del efecto mediano respecto a la masculinidad y la feminidad; mientras que hay diferencia significativa con magnitud del efecto pequeña en cuanto a la sumisión. Los datos muestran que el grupo de víctimas de abuso se describe como menos masculino, menos femenino y más sumiso que el grupo sin abuso, pero no hubo diferencias respecto al machismo (Tabla 1).

Adicionalmente, se buscaron diferencias en cada uno de los 60 adjetivos del IMAFE y se encontraron diferencias significativas en 22 de los reactivos. Las participantes del grupo con abuso sexual consideran que son menos seguras de sí mismas, menos afectuosas, menos enérgicas, menos confiadas de los demás, menos compasivas, menos hábiles para dirigir, menos comprensivas, menos caritativas, menos dispuestas a arriesgarse, menos cariñosas, menos independientes, menos amigables, menos tiernas, menos dulces, menos racionales y menos generosas que las participantes del grupo sin abuso; también consideran ser más agresivas, más inseguras de sí mismas, más resignadas, más egoístas, más frías y más malas en comparación con las participantes del grupo control. La magnitud del efecto de las diferencias va de pequeñas a grandes de acuerdo al valor de d de Cohen (Tabla 2).

Con los 22 reactivos del IMAFE que presentaron diferencias significativas entre los grupos (véase Tabla 2) se llevó a cabo un análisis discriminante con método directo en el que las variables independientes fueron los 22 reactivos del IMAFE correspondientes a la auto-descripción y la variable de agrupación fue el grupo al que pertenecían las participantes. Así, la función discriminante resultante tuvo una χ²(22) = 54.659, p < .001. El 50.2% de los casos serían clasificados correctamente de acuerdo al azar, pero esta función discriminante logró clasificar correctamente al 76.9% de los casos, lo que refleja que este conjunto de variables es adecuada para separar a los grupos (Tabla 3).

Posteriormente, se analizaron los datos correspondientes al grado de ajuste al rol de género, que se refiere a la discrepancia que existe entre las características que el individuo considera desempeñar (auto-descripción) y aquellas que le gustaría poseer (ideal personal). Las participantes habían respondido a cada adjetivo de acuerdo a dos preguntas ‘¿cómo soy?’ y ‘¿cómo me gustaría ser?’, y posteriormente se calcularon las discrepancias entre estas dimensiones restando el puntaje del ideal personal del rol de género a la puntuación de la auto-descripción de cada participante. Las diferencias pueden dar como resultado puntajes positivos, los cuales indican que la persona desea niveles más bajos de una característica, mientras que puntajes negativos significan que la persona desea desempeñar niveles más altos de determinada característica (González & Silva, 2014).

El ajuste al rol de género se calculó para cada una de las cuatro escalas del IMAFE y se observó que las participantes de ambos grupos desearían ser más masculinas y femeninas, pero menos sumisas y machistas de lo que consideran ser, aunque las mujeres víctimas de abuso muestran un mayor desajuste que el grupo control (Tabla 4).

Para conocer la forma en la que las jóvenes conceptualizan el rol de género que desempeñan los hombres, se buscaron diferencias entre grupos en cada una de las cuatro escalas del IMAFE, pero no se encontraron diferencias significativas entre los grupos (Tabla 5).

No obstante, al analizar cada una de las 60 características que constituyen el IMAFE, se observaron diferencias significativas en 11 reactivos, los mismos que indican que las participantes del grupo de víctimas de abuso perciben al hombre como menos seguro de sí mismo, menos comprensivo, menos competitivo, menos atlético y menos cooperador pero más incapaz de planear, más autoritario, más egoísta, más cobarde, más frío y más malo en comparación con las participantes sin abuso. La magnitud de las diferencias va de pequeñas a medianas de acuerdo al valor de d de Cohen (Tabla 6).

Finalmente, con los 11 reactivos del IMAFE que arrojaron diferencias significativas entre los grupos (véase Tabla 6) se llevó a cabo un análisis discriminante con método directo en el que las variables independientes fueron los 11 reactivos del IMAFE correspondientes a la percepción del rol de género que desempeña el hombre y la variable de agrupación fue el grupo al que pertenecían las participantes. Como resultado, se obtuvo una función discriminante con una χ²(11) = 42.386, p < .001 y se logró clasificar correctamente al 70.7% de los casos, lo que refleja que este conjunto de variables es adecuada para distinguir entre estos dos grupos (Tabla 7).

Discusión

Respecto a la forma en que se auto-describen las participantes, los datos indican que las adolescentes que han sido víctimas de abuso sexual se describen como menos femeninas y menos masculinas que las mujeres del grupo contraste. Ambas dimensiones del rol de género son considerados como características positivas o deseables, ya que se ha observado que desempeñar características de estos roles de género resulta ser un factor protector de la salud en general, puesto que cuando una persona posee características positivas de ambas dimensiones del rol de género cuenta con un mayor repertorio para hacer frente a las situaciones que se le presentan (Matud, Bethencourt, & Ibañez, 2014).

Es probable que las mujeres víctimas de abuso sexual se describan con menos características femeninas ya que tras un evento traumático de tal magnitud, las mujeres generan una distorsión significativa respecto a sus capacidades afectivas adquiriendo una visión negativa sobre sí mismas. Por su parte, entre los atributos masculinos esta la seguridad en sí misma, la capacidad de toma de decisiones y de planeación así como rasgos relacionados con la eficacia en general, las chicas que han sufrido abuso se describen con menos de estas características que el grupo control, lo que pudiera deberse a que el suceso traumático les provoca la percepción de pérdida de sus capacidades.

Al revisar las diferencias entre los grupos por cada uno de los adjetivos del rol de género, las mujeres con abuso sexual se consideran menos afectuosas, seguras de sí mismas, amigables, dispuestas a arriesgarse, enérgicas, independientes, cariñosas, dulces, hábiles para dirigir, comprensivas, compasivas, tiernas, racionales, caritativas, generosas y se comportan menos confiadas de los demás, que son características positivas y/o deseables de los roles de género, es decir, las víctimas de abuso sexual consideran que desempeñen menos características positivas que el grupo que no ha sufrido abuso. Esto se puede asociar con que se ha observado que entre las consecuencias del abuso sexual están la dificultad para expresar su emociones, la pérdida de seguridad en sí mismas, y la disminuida capacidad para relacionarse adecuadamente con otros (González. et al., 2012; Torres et al., 2015). Así mismo, las mujeres con abuso se consideran más agresivas, inseguras de sí mismas, resignadas, egoístas, frías y malas que las participantes sin abuso, lo cual puede estar asociado con que las víctimas de abuso sexual presentan características asociadas a rasgos agresivos y hostiles. Se ha propuesto que el abuso sexual provoca que la mujer se focalice en rechazar sus características positivas, presentando un estado de indefensión e impotencia (Fernández, 2009).

Los resultados también indican que las adolescentes víctimas de abuso sexual se sienten menos ajustadas al rol de género femenino y masculino que el grupo control, dicha discrepancia podría indicar que las adolescentes pueden llegar a sentirse insatisfechas al no observar una congruencia entre las características que desempeñan y aquellas características que desearían poseer (real e ideal). En algunas investigaciones se ha observado que cuando las personas presentan desajustes o insatisfacción pueden surgir en ellas tanto baja autoestima (Renaud & McConnell, 2007) como depresión (Salazar, Veytia, Márquéz, & Huitrón, 2013).

Se puede notar que en ambos grupos existe un desajuste al rol de género que desempeñan, mostrando que desearían desempeñar en mayor medida características masculinas y femeninas tal como ha sido observado por otros autores (Mendoza, González, & Silva, 2013). Pero, dicho desajuste es mayor en aquellas chicas que han sido víctimas de abuso sexual, por lo que ellas podrían estar presentando mayores niveles de insatisfacción consigo mismas y por lo tanto estar en mayor riesgo de padecer efectos secundarios como los mencionados anteriormente.

Al analizar las diferencias entre los grupos respecto a la forma en que perciben el rol de género que desempeñan los hombres, se observó que las adolescentes del grupo de víctimas de abuso sexual perciben al hombre como menos competitivo, atlético, seguro de sí mismo, comprensivo y cooperador en comparación con las mujeres del grupo sin abuso, es decir, le atribuyen menores características positivas y/o deseables de los roles de género a los hombres. Esto puede estar asociado a que se ha encontrado que las mujeres víctimas de abuso suelen generar un sentimiento de traición experimentado por la víctima al forjar una pérdida de confianza con respecto a las acciones ejercidas por el agresor que puede expandirse a otras personas, especialmente a las relaciones interpersonales con los hombres (González. et al., 2012; Torres et al., 2015).

Asimismo, las mujeres con abuso perciben al hombre como más cobarde, autoritario, frio, egoísta, incapaz de planear y malo que las participantes sin abuso, o con mayores características negativas del rol de género. Lo que posiblemente se asocie a que el abuso sexual es experimentado por la persona que lo padece como una experiencia en la que su agresor actúa de una manera totalmente impositiva, dejando a la víctima sin la posibilidad de controlar la situación (Fernández, 2009), lo que indica que las chicas víctimas de abuso minimizan las características masculinas positivas de los hombres y maximizan algunas características machistas o negativas.

Esto es congruente con que en las víctimas se instaura un sentimiento de desconfianza hacia los otros, pero particularmente hacia los hombres puesto que se genera un marcado temor a que la experiencia de violencia sexual se repita, por lo que aparece en ellas la percepción de que todos los hombres son agresores potenciales y que es mejor protegerse manteniendo una marcada distancia en los vínculos con las figuras masculinas, lo cual las coloca en una situación de vulnerabilidad para el establecimiento de vínculos violentos sobretodo en sus relaciones con el sexo masculino (Fernández, 2009; González. et al., 2012; Torres et al., 2015), lo que puede generar que a largo plazo estas mujeres mantengan relaciones problemáticas con los hombres.

Para concluir, llama la atención que aunque las jóvenes víctimas de abuso sexual tienen una percepción negativa de los hombres minimizando en ellos las características positivas y sobreestimando sus características negativas, la forma en que se perciben a sí mismas resulta determinante y se distingue por la creencia de que poseen pocas características femeninas positivas pero muchas negativas además de que se presentan insatisfechas con la forma en que desempeñan el rol de género, lo que refleja que la condición de abuso no sólo se asocia con una percepción negativa de los miembros del sexo opuesto sino también de sí mismas, contenido que habría de trabajarse en situaciones terapéuticas.

A pesar de que la literatura previa mencionaba que sufrir abuso sexual modifica las percepciones que las víctimas tienen sobre su auto-concepto y el concepto que tienen de su entorno y de las personas que las rodean, las aseveraciones al respecto se basaban principalmente en observaciones clínicas, más tal información no se había estudiado de manera sistemática, por lo que la información obtenida en esta investigación corrobora las observaciones hechas con anterioridad.

Este conocimiento servirá para abrir nuevas brechas que permitan dirigir esfuerzos hacia un entendimiento más claro de las repercusiones del problema al cual nos estamos enfrentando, esto con el propósito de realizar intervenciones que promueven de forma eficaz la estabilidad psicológica de las mujeres afectadas por un evento de abuso. Sin embargo, sería útil controlar algunas característica en torno al evento de abuso sexual tales como la edad en la que se dio el abuso, cuánto tiempo paso desde entonces, el tiempo que duraron los abusos o el grado de violencia con el que se llevaron a cabo.

En investigaciones futuras valdría la pena probar si las características negativas del rol de género (o a la escasez de características positivas) se atribuye el evento del que fueron víctimas a fin de contar con más elementos que permitan adecuar las intervenciones clínicas y preventivas entre los adolescentes.

Footnotes

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors./ Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

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