Abstract
Psychological abuse in same-sex couples has hardly been studied in Spain and Latin America, despite its importance in society and public health. The objective of this study is to examine the prevalence of psychological abuse in same-sex couples in Spain and Latin America and analyse the associated sociodemographic characteristics. An online survey was conducted with 663 gay and lesbian respondents from Spain and Latin America. Of the total sample, 10.6% reported that they perceived themselves as victims of psychological abuse from their partner (9.6% in gay men and 10.7% in lesbians). In gay men, differences were found between victims and non-victims on the sociodemographic variables of age, professional status, and daily alcohol consumption. In lesbians, significant differences were found between victims and non-victims in the country and professional status variables. When comparing gay and lesbian victims, significant differences were found in professional status and alcohol consumption. This study contributes to better understanding of this phenomenon, and it reveals the need for further research.
Differences between gay men victims and non-victims of intimate partner psychological abuse.
Note: (1) Chi-square test; (2) Fisher’s exact test
Differences between lesbian victims and non-victims of intimate partner psychological abuse.
Note: (1) Chi-square test; (2) Fisher’s exact test
Differences between gay men and lesbian victims and non-victims of intimate partner psychological abuse.
Note: (1) Chi-square test; (2) Fisher’s exact test
Diferencias entre gais víctimas y no víctimas de abuso psicológico en pareja.
Nota: (1) Prueba chi cuadrado; (2) Prueba Exacta de Fisher
Diferencias entre lesbianas víctimas y no víctimas de abuso psicológico en pareja.
Nota: (1) Prueba chi cuadrado; (2) Prueba Exacta de Fisher
Diferencias entre gais y lesbianas víctimas de abuso psicológico en pareja.
Nota: (1) Prueba chi cuadrado; (2) Prueba Exacta de Fisher
Research on the prevalence of this phenomenon has intensified since the 1970s (Puzone, Saltzman, Kresnow, Thompson, & Mercy, 2000). Intimate partner violence in same-sex couples (SSC) has been studied much less than in different-sex couples (DSC) (Finneran & Stephenson, 2013), even though its importance has increasingly been recognized (Barrientos, Rodríguez-Carballeira, Escartín, & Longares, 2016).
Prevalence of psychological abuse
With regard to the data on the prevalence of intimate partner psychological abuse in lesbians and gay men (LG), a study carried out by the National Intimate Partner and Sexual Violence Survey (NISVS) with a sample from the United States (Walters, Chen, & Breiding, 2013) reported that 63% of lesbians and 60% of gay men had experienced psychological abuse in an intimate partner relationship at some point in their lives. However, the study did not state whether this was in SSC or DSC relationships. More specifically, Bartholomew, Regan, White, and Oram (2008) conducted a study with 284 gay and bisexual men in Canada, and they found that 64% of the participants reported having experienced at least one act of psychological abuse in the past 12 months. With regard to women, the Western Australian Lesbian and Bisexual Women’s Health and Well-Being Survey, administered to a sample of lesbian and bisexual women in Australia, found that 47.6% had been victims of psychological abuse, and 59.1% had been victims of physical or psychological abuse in an SSC (Hyde, Comfort, Brown, McManus, & Howat, 2007).
Likewise, recent meta-analyses have indicated a 34.4% lifetime prevalence of psychological abuse victimization in same-sex couples of men who have sex with men (Buller, Devries, Howard, & Bacchus, 2014) and 43% in lesbian women (Badenes-Ribera, Frias-Navarro, Bonilla-Campos, Pons-Salvador, & Monterde-i-Bort, 2014). However, previous studies on intimate partner psychological abuse have shown a high degree of variability in the way this kind of violence is defined, and major differences have been found in the prevalence of this phenomenon, which leads to difficulties in comparing results (Mason et al., 2014). The estimate of violence within couples is extremely sensitive to the specific definitions and instruments used to measure it (Barrientos et al., 2016). Given the differences in the estimates found in previous studies, along with the scarcity of studies providing data on the Spanish and Latin American populations, the objective of this study is to examine the prevalence of psychological abuse in same-sex couples in these geographic areas.
Concept and typology of psychological abuse
In Spanish-speaking settings (Spain and Latin America), there are numerous studies on violence with samples of women in DSC (Vives-Cases et al., 2009), the majority of which focus on physical and sexual violence (Ruiz-Pérez et al., 2006). However, studies on violence in SSC are virtually non-existent (Gonzalez, Lamarque, Renzetti, & Simone, 2016).
Likewise, different studies have pointed out the need to research non-physical forms of abuse in SSC, which may be more prevalent (Badenes-Ribera et al., 2014), given that physical abuse tends to occur within a context of psychological abuse (Bartholomew et al., 2008). In recent years, different typologies of violence in intimate partner relationships have been established, including the one by Kelly and Johnson (2008), who distinguish four kinds of intimate partner violence that differ in their causes and consequences: violent resistance, separation-instigated violence, situational couple violence, and coercive controlling violence. Violent resistance emerges in a context where coercive controlling violence is already exercised. Thus, the person who engages in violent resistance does so to protect him/herself from coercive controlling violence. Separation-instigated violence describes the violence that occurs for the first time after a couple separates. Situational couple violence emerges from conflicts between the two partners and escalates by adopting different forms of violence. Finally, coercive controlling violence is perpetrated by a member of the couple who seeks to gain more power and control over the other member. It tends to be more frequent and severe than other types of intimate partner violence (Kelly & Johnson, 2008). This kind of psychological abuse is instrumental and seeks domination over the other partner (Porrúa et al., 2010). It tends to begin with traditional forms of influence and persuasion, and it extends over time to adopt abusive forms (Porrúa et al., 2010).
Correlates of violence in same-sex couples
According to recent studies on intimate partner physical and sexual violence, the sociodemographic factors of violence are similar in gay and heterosexual men (Bowen & Nowinski, 2012). However, few studies have examined the correlates of this kind of violence in SSC relationships, and numerous scholars are calling for more research on this topic (Mason et al., 2014). Similarly, there is also little knowledge of the possible differences between gay men and lesbians (Matte & Lafontaine, 2011).
Regarding the associated sociodemographic characteristics, victimization in SSC has been related to a lower socioeconomic level, younger ages, and the use or abuse of substances (Buller et al., 2014; Edwards, Sylaska, & Neal, 2015). Similarly, in a sample of lesbian and bisexual women in the United States, a lower educational level was also associated with lifetime physical and sexual violence victimization in an SSC (Balsam & Szymanski, 2005). However, this study did not examine the possible relationship between psychological violence and other sociodemographic factors (Balsam & Szymanski, 2005).
In addition to sociodemographic factors, some studies have found intimate partner violence to be a robust predictor of substance abuse (Reuter, Newcomb, Whitton, & Mustanski, 2016). The use or abuse of both alcohol and other drugs has been related to experiencing violence in SSC in samples in the US (Goldberg & Meyer, 2012; Lewis, Milletich, Kelley, & Woody, 2012). Likewise, several studies show differences in alcohol consumption between men and women; it is higher among men in the majority of countries (World Health Organization [WHO], 2014). This relationship has often been attributed to victims’ use of alcohol and substances as a coping mechanism (Devries et al., 2013; Javaid, 2015). This association may be explained by the fact that LG people have to deal with stressful situations due to social stigma and discrimination, in addition to the stresses experienced by heterosexuals, such as intimate partner violence (Hatzenbuehler, 2009). This set of circumstances could lead to the need for coping mechanisms that would expose them to a greater risk of excessive consumption of alcohol or substances (Hatzenbuehler, 2009). Likewise, the relationship between lifelong stress and vulnerability to negative cognitive styles, such as despair, would be a risk factor for experiencing depression and even suicidal ideation and behaviour (Hatzenbuehler, 2009; Walls, Freedenthal, & Wisneski, 2008). Suicidal ideation has been related to different forms of victimization in adolescent lesbians, gay men, and bisexuals, such as having been a victim of sexual abuse, and in a marginally significant way, to having been the victim of intimate partner violence (Bouris, Everett, Heath, Elsaesser, & Neilands, 2016). Other studies have also shown a relationship between experiencing intimate partner violence and suicide attempts in men who have sex with men (Mustanski, Andrews, Herrick, Stall, & Schnarrs, 2014) and in adolescent women in the United States (Silverman, Raj, Mucci, & Hathaway, 2001).
Finally, given the need to research violence in SSC (Barrientos et al., 2016) and its possible correlates (Bouris et al., 2016; Devries et al., 2013), this study seeks to: Examine the prevalence of psychological abuse in SSC, differentiating between Spanish-speaking countries. Analyse whether there is an association between psychological abuse victimization in SSC and sociodemographic characteristics, consumption of alcohol and other drugs, and suicidal ideation, distinguishing between gay men and lesbians. Analyse whether there are differences between lesbians and gay men who are victims of psychological abuse in SSC with regard to sociodemographic factors, consumption of alcohol and other drugs, and suicidal ideation.
Method
Participants
A cross-sectional study designed in Spain was conducted in a range of Spanish-speaking countries between March and June 2013. Convenience sampling was used, as in other studies with samples that are difficult to access (Elford, Bolding, Davis, Sherr, & Hart, 2004). An online questionnaire was created and then filled out by 810 people in 19 countries. The sample obtained in each country ranged between 420 participants and one participant. In order to compare the samples from different countries, this article shows the results from the 663 participants from the four countries with more than 30 participants each. Of this sample, 33 participants did not fill out all the items on the survey, and so they were eliminated. The final sample in this study consisted of 630 participants (285 lesbians and 345 gay men) living in Spain (399), Mexico (130), Venezuela (57), and Chile (44). The mean age for the entire sample was 29.5 (SD = 9.90). For the sample of gay men, it was 30.3 (SD = 10.2), and 28.6 for lesbians (SD = 9.45).
Instrument and variables
Sociodemographic measures
Affective-sexual orientation
The participants were asked with what category they identified the most (gay or lesbian).
Age
The participant’s age was solicited, and these ages were later broken down into three categories (18–25, 26–40, and 41–60 years old). The frequencies and percentages obtained for each age were analysed, and considering the low frequency of some ages, three categories were formed. The three proposed categories developed were similar to those used in other social studies, in order to achieve comparability.
Educational level completed
The response options were: ‘no formal education’, ‘primary’, ‘secondary’, ‘university’, and ‘post-graduate’. In this study, none of the participants reported having no formal education, so this option was excluded from the results tables.
Professional status
The following response options were offered: ‘student’, ‘unemployed’, ‘freelance’, ‘public administration’, ‘private enterprise’, ‘home caregiver’, and ‘pensioner’.
Socioeconomic level
The response options were: ‘very low’, ‘low’, ‘lower-middle’, ‘middle’, ‘upper-middle’, ‘upper’, and ‘very high’. Given that some of the options received very few responses, they were regrouped into three categories for the statistical analyses: low, middle, and high.
Measures on alcohol consumption, the consumption of other drugs, and suicidal ideation
Alcohol consumption
The number of alcoholic drinks consumed on a normal day was measured: (1) ‘0 to 2’, (2) ‘3 or 4’, (3) ‘5 or 6’, (4) ‘7 to 9’, and (5) ‘10 or more’.
Marihuana consumption
Marihuana consumption during the past month was measured: (1) ‘None’, (2) ‘Just once’, (3) ‘Twice’, (4) ‘Three to five times’, and (5) ‘Six times or more’.
Consumption of other drugs
The consumption of other drugs during the past month was measured: (1) ‘None’, (2) ‘Just once’, (3) ‘Twice’, (4) ‘Three to five times’, and (5) ‘Six times or more’.
Suicidal ideation
The participants were asked if they had had thoughts or ideas about ending their lives in the past month: (1) ‘Never’, (2) ‘Only occasionally’, (3) ‘Often’, and (4) ‘Quite often’.
Measures of psychological abuse
To classify the participants into victims or non-victims, the self-designation method was used based on the definition given, which has been used in previous studies on psychological abuse victimization in SSC (Bartholomew et al., 2008; Longares, Escartín, Barrientos, & Rodríguez-Carballeira, 2017). The definition of psychological abuse presented was ‘the continuous use of strategies involving pressure, control, manipulation and coercion with the goal of dominating and subjugating the partner’. Using this definition, the respondents were asked: ‘Do you believe that you have suffered from psychological abuse from the partner cited above?’ The response scale was: 1 = ‘No’, 2 = ‘Yes, rarely’, 3 = ‘Yes, occasionally’, 4 = ‘Yes, several times a month’, 5 = ‘Yes, several times a week’, and 6 = ‘Yes, practically every day’. Previously, the questionnaire asked the participants to think about an SSC relationship in order to avoid including information on DSC in this study. To estimate the prevalence of abused people, scores of four, five, and six were considered, a criterion previously used in other studies (Escartín, Ullrich, Zapf, Schlüter, & Van Dick, 2013). Moreover, the estimation of the prevalence of victims was also calculated using a second estimation method that included the responses from ‘Yes, rarely’ (2) to ‘Yes, practically every day’ (6), using the same criterion as other studies on physical violence in couples (Straus, 2008). This second method was used to estimate the prevalence of victims using a dichotomized variable: No = 1; Yes = 2 to 6.
Procedure
The results presented in this article are part of a broader study that includes a range of variables (precedent or consequent) associated with psychological abuse in SSC. The questionnaire was hosted on the website www.questionpro.com. At the beginning of the questionnaire, the participants were informed that anonymity and confidentiality of the data were guaranteed, and they had to give their consent to participate. To ensure anonymity and confidentiality, no electronic data were stored (for example, IP addresses). The entire survey took about 25 minutes. The study was approved by the ethics committee of the University of Barcelona.
A two-step strategy was used to disseminate the survey. First, it was spread via email and through different social media (Facebook and Twitter). Second, several lesbian, gay, bisexual, and transsexual (LGBT) organizations in Spain and Latin America were contacted, and they disseminated the study through email and social media.
Data analysis
The data were analysed using the PASW Statistics 20 statistical software. For the descriptive analysis, frequency and contingency tables were used. For the bivariate analysis, the chi-squared (χ2) exact association test and Fisher’s exact test were used. A statistical significance of 95% was used.
Results
Prevalence of victimization of psychological abuse in SSC
Of the total sample, 10.6% (67 out of 630) perceived themselves as victims of psychological abuse from their partner. In particular, 10.1% of gay men (35 out of 345) and 11.2% of lesbians (32 out of 285) defined themselves as victims of psychological abuse.
When analysing the data by countries, the results showed that 16.1% of the Mexican sample, 13.6% of the Chilean sample, 12.3% of the Venezuelan sample, and 8.3% of the Spanish sample perceived themselves as victims of psychological abuse. Grouping together the entire sample from Latin American countries, the percentage of victims reaches 14%.
In the case of gay men, 19.2% of Chileans, 14.7% of Mexicans, 9.8% of Venezuelans, and 7.7% of Spaniards defined themselves as victims of psychological abuse in SSC. Grouping together the entire sample from Latin American countries, the figure reaches 13.7%.
In the case of lesbians, 33.3% of Venezuelans, 17.4% of Mexicans, 8.8% of Spaniards, and 5.5% of Chileans defined themselves as victims of psychological abuse in SSC. For the percentage of Chilean and Venezuelan victims, the figures should be viewed with caution because both samples were quite small. Grouping together the entire sample from Latin American countries, the percentage of victims reaches 16.1%.
Complementary analyses of the prevalence of victimization
Regarding the second method used to estimate the prevalence of victims of psychological abuse, measured with a dichotomous response (No = 1, Yes = 2 to 6), the percentage of gay men who perceived themselves as victims of psychological abuse is 21.2% (73 out of 345), and for lesbians, 23.5% (67 out of 285).
Comparison of gay men victims and non-victims of psychological abuse in SSC
Table 1 shows the results of the comparison of gay men who are victims and non-victims of psychological abuse in SSC. Significant differences were found between victims and non-victims in the age, professional status, and daily alcohol consumption variables.
However, no significant differences were found between victims and non-victims in the variables of educational level, socioeconomic level, suicidal ideation, marihuana consumption, and consumption of other drugs. No significant differences were found for the country variable either. A new country variable was created by dividing the participants into the Spanish sample and the Latin American sample in order to compare these samples. The samples of gay men victims and non-victims were compared according to the new country variable — with two categories: Spain and Latin America — and no significant differences were found between victims and non-victims (Fisher’s exact test p = .10).
The results show that gay men who are victims of psychological abuse are mainly between the ages of 26 and 40, work in private enterprise, and have moderate alcohol consumption (up to four drinks per day). By contrast, gay men who are not victims of psychological abuse are mainly between the ages of 18 and 25, study, and have low alcohol consumption (zero to two drinks per day) (Table 1).
Comparison of lesbian victims and non-victims of psychological abuse in SSC
Table 2 shows the results of the comparison of lesbian victims and non-victims of psychological abuse in SSC. Significant differences were found between victims and non-victims in the professional status variable, and marginally significant differences were found in the country variable. Once again, given that the Spanish sample accounted for more than half (67.37%) of the sample of participants, a new country variable was created (with two categories: Spain and Latin America). With the new country variable, marginally significant differences were found (Fisher’s exact test p = .075) between victims and non-victims.
However, no significant differences were found for the variables of age, educational level, socioeconomic level, suicidal ideation, alcohol consumption, marihuana consumption, and consumption of other drugs.
Lesbian victims of psychological violence are distributed among different professional statuses, and they are mainly Spanish. By contrast, lesbian non-victims are mainly students and Spanish (Table 2).
Comparison of lesbian and gay men victims of psychological abuse in SSC
Marginally significant differences were found between lesbian and gay men victims of psychological abuse in the professional status and alcohol consumption variables (see Table 3).
However, significant differences were not found between lesbians and gay men in the variables of age, educational level, socioeconomic level, country, suicidal ideation, marihuana consumption, and consumption of other drugs.
Discussion
The findings of this study indicate that one out of 10 LG surveyed has been a victim of psychological abuse in SSC. These figures are on the low side compared to the findings of other studies, mostly with samples in the US, where the prevalence fluctuated between 12% and 100% for gay men and between 3% and 91.7% for lesbians (Mason et al., 2014). Likewise, the results provide a preliminary estimate of the prevalence of psychological abuse in SSC in Spain and Latin America, where information of this kind has been scarce to date (Gonzalez et al., 2016).
The results obtained with this evaluation of abuse are far from those obtained in other studies mentioned above (Mason et al., 2014), and we can attribute these differences to the conceptualization of abuse and the instruments used to evaluate it. In this study, psychological abuse was conceived as continuous abuse over time that tends to gradually escalate (Porrúa-García et al., 2016). We began with this conceptualization to distinguish cases where there were not only occasional situations of conflict but also a pattern of systematic coercive controlling behaviour over time, which could ultimately have more negative consequences for victims (Kelly & Johnson, 2008). Likewise, the conceptualization of abuse is reflected in the instrument chosen to measure it, as both the presence and frequency of abuse were measured. Numerous studies include instruments that identify victims of abuse as having experienced at least one abusive behaviour at some point in the past, regardless of the frequency of this abuse (Walters et al., 2013). Given that some authors have used this less-restrictive criterion, we also included a second method in this study to estimate the prevalence of victims using the same criterion, in order to facilitate comparisons across studies. This second formula yielded twice the prevalence of psychological abuse. Nonetheless, the prevalence of psychological abuse is still moderate, compared to the almost 100% found in other studies (Bartholomew et al., 2008), which leads us to posit some overlap in the way conflictive behaviours and abuse are measured.
Likewise, in this study, the prevalence of victimization of lesbians and gay men is similar in both subgroups. Previous studies have shown divergence in the prevalence found in men and women in SSC (Martin-Storey, 2015), although others have found no differences between lesbians and gay men (Carvalho, Lewis, Derlega, Winstead, & Viggiano, 2011). The similarity found in this study shows that both lesbians and gay men use psychological abuse in their SSC relationships. In line with previous studies, we hypothesized that the use of psychological abuse in SSC may be influenced by the fact that the participants have been socialized in a context where the use of violence to maintain power and control is acceptable (Potoczniak, Mourot, Crosbie-Burnett, & Potoczniak, 2003).
Likewise, the results show higher levels of victimization in Latin American countries than in Spain, almost twice as high. These differences highlight the need for future comparative studies to further explore the possible causes of these differences. Perhaps the differences between Latin America and Europe may be influenced by laws in Spain that more fully recognize LGBTI rights, which have not yet been adopted in many Latin American countries, although this situation is changing quickly (Barrientos, 2015, 2016). Furthermore, future studies should more carefully explore the different Latin American countries that were not considered in this study due to the lack of representative samples, in order to facilitate comparisons across countries.
This study helps shed light on the specific variables associated with victimization and non-victimization, distinguishing between lesbians and gay men and examining the possible differences between lesbian and gay victims. The results show different sociodemographic characteristics of LG victims and non-victims, compared to those found in previous studies carried out in English-speaking countries (Edwards et al., 2015). In the case of gay men, differences between victims and non-victims were found in age and professional status. In terms of younger gay men (and students), the fact that they are victims less often can be explained, first, by having had fewer intimate partner experiences and, second, by having been socialized in a culture of equality and respect, a characteristic of the new generations (Haavio-Mannila, Kontula, & Rotkirch, 2002). In the case of lesbians, most of the non-victims were students; however, unlike gay men, most of the victims were unemployed or students. Likewise, when comparing lesbians and gay men who were victims of psychological abuse, we found that most gay men who were victims of psychological abuse worked in private enterprise or were students, whereas most of the lesbians were unemployed or students. With regard to the country variable, marginally significant differences were found in the lesbian sample. However, it is essential to bear in mind that in the lesbian sample, both the victims and non-victims were mainly from Spain, unlike in the sample of gay men, where most of the victims were Latin American.
With regard to the alcohol consumption variable, we found significant differences between gay men. Gay victims reported higher daily alcohol consumption than gay non-victims, unlike in the lesbian sample, where no differences were found. These results differ from previous samples of LG and bisexuals who experienced violence in their intimate partner relationship, where excessive alcohol consumption was found (Goldberg & Meyer, 2012). Likewise, when comparing lesbian and gay victims, significant results were found: gay victims showed a higher rate of alcohol consumption than lesbian victims. These results are similar to those from other studies, where higher alcohol consumption was found in men than in women (WHO, 2014). One possible explanation for these results is that alcohol consumption is used as a way of coping with stressful situations, and this is more pronounced in gay men than in lesbians (Javaid, 2015; Lewis et al., 2012).
On the other hand, unlike the alcohol consumption variable, no significant results were found for the marihuana consumption and consumption of other drugs variables when comparing lesbian and gay victims and non-victims separately, or when comparing lesbian and gay victims. With regard to marihuana consumption, it is possible that it is not related to the experience of abuse because marijuana has been found to have little association with violent conduct (Testa, Livingston, & Leonard, 2003). With regard to the consumption of other drugs, the lack of significant results may be attributed to the fact that, unlike alcohol, consumption of these drugs is not legal, and there is greater social disagreement about their acceptance (Testa et al., 2003).
With regard to the suicidal ideation variable, the results show that there are no significant differences between gay and lesbian victims and non-victims separately or when comparing gay and lesbian victims of psychological abuse in SSC. Even though other studies have found a relationship between having experienced violence (in SSC and DSC) and suicidal ideation (see Bouris et al., 2016; Mustanski et al., 2014), it is important to stress that the samples used were young people. In this study, the sample encompasses a wide range of ages, so it is possible that suicidal ideation, as a coping mechanism stemming from emotions such as despair, has a greater incidence in a younger population than in a more adult population.
Finally, it is essential to point to the need for further research on psychological abuse in SSC, primarily in Spain and Latin America (Gómez, Barrientos, Guzmán, Cárdenas, & Bahamondes, 2017), given that the data and studies available refer primarily to DSC (Barrientos et al., 2016).
Limitations and future studies
First, this study used online sampling, which yields a relatively large sample of participants. Using the internet to gather data can be effective because it is quick and does not entail a high cost (Fernández-Dávila & Zaragoza Lorca, 2009). However, this type of sampling may also hinder the ability to generalize the findings to the entire population of gay men and lesbians in the different countries in Latin America. Future studies should include other kinds of sampling. Likewise, with regard to the instrument used to measure psychological abuse, even though a single item was used to measure victimization in previous studies (see Carvalho et al., 2011), this type of instrument may lead to overestimates of the real prevalence of abuse. Secondly, this study only focused on gay men and lesbians. Future studies should include other groups, such as bisexuals, transsexuals, and transgender individuals. Thirdly, this study focused on individuals who have been victims of violence. It would be interesting for future studies to further explore these findings and determine whether the victims have also been perpetrators. Psychological abuse is a phenomenon that takes place gradually through a long process of social interaction, so in some cases those who have been victims have also perpetrated this kind of abuse (Barrientos et al., 2016). Fourthly, there is a disparity in the representation of countries, which clearly hinders comparisons between them. Finally, it would be worthwhile for future studies to focus on understanding and explaining the phenomenon by considering individual (Telesco, 2003), interpersonal (Matte & Lafontaine, 2011), and social variables.
Conclusions
Violence is a complex phenomenon, and it is important to stress the study of violence and its impact on health and quality of life (Minayo, 2005). Given the paucity of information on victims of psychological abuse in Spanish-speaking countries, the results of this study may help to shed light on the existence and scope of this phenomenon, the associated sociodemographic characteristics, and some possible associated health variables, such as suicidal ideation and the consumption of alcohol and other drugs.
Características sociodemográficas de gais y lesbianas víctimas de abuso psicológico en pareja en España e Hispanoamérica
La violencia en la pareja es un tema de alta relevancia para la salud pública (Finneran & Stephenson, 2013). Ésta comprende la que ocurre entre cónyuges u otros tipos de parejas íntimas y abarca múltiples dominios de conductas agresivas (física, sexual, psicológica o financiera) (Heise & García-Moreno, 2002). Diversos autores han encontrado que este tipo de violencia está asociada a elevada morbilidad y mortalidad, y que puede conllevar problemas de salud mental y física (Tjaden & Thoennes, 2000).
Desde los años 70 se ha intensificado la investigación sobre la prevalencia de este fenómeno (Puzone, Saltzman, Kresnow, Thompson, & Mercy, 2000). La violencia de pareja en parejas del mismo sexo (PMS) ha sido comparativamente mucho menos estudiada que en parejas de distinto sexo (PDS) (Finneran & Stephenson, 2013), aunque en la actualidad, hay un creciente reconocimiento de su relevancia (Barrientos, Rodríguez-Carballeira, Escartín, & Longares, 2016).
Prevalencia de abuso psicológico
En relación a los datos de prevalencia de abuso psicológico en pareja en personas lesbianas y gais (LG), el National Intimate Partner and Sexual Violence Survey (NISVS; Walters, Chen, & Breiding, 2013), realizado con una muestra estadounidense, informó de que un 63% de las mujeres lesbianas y un 60% de los hombres gais habían experimentado abuso psicológico en una relación de pareja en algún momento de sus vidas. No obstante, en el estudio no se concretaba si se trataba de relaciones de PMS o de PDS. Más concretamente, Bartholomew, Regan, White, y Oram (2008) realizaron un estudio con 284 hombres gais y bisexuales en Canadá e informaron de que un 64% de los participantes reportaron haber experimentado por lo menos un acto de abuso psicológico en los últimos 12 meses. En relación a las mujeres, el estudio Western Australian Lesbian and Bisexual Women’s Health and Well-Being Survey, con una muestra de mujeres lesbianas y bisexuales en Australia, encontró que un 47.6% habían sido víctimas de abuso psicológico, y que un 59.1% habían sido víctimas de abuso físico o psicológico en una PMS (Hyde, Comfort, Brown, McManus, & Howat, 2007).
Asimismo, recientes metaanálisis indican una prevalencia de victimización de abuso psicológico en parejas del mismo sexo a lo largo de la vida de un 34.4% en hombres que tienen sexo con hombres (Buller, Devries, Howard, & Bacchus, 2014) y de un 43% en mujeres lesbianas (Badenes-Ribera, Frias-Navarro, Bonilla-Campos, Pons-Salvador, & Monterde-i-Bort, 2014). Cabe destacar que los estudios previos sobre abuso psicológico en pareja han mostrado una elevada variabilidad en la forma de definir este tipo de violencia y han encontrado grandes diferencias en la prevalencia de este fenómeno, lo cual conlleva dificultades a la hora de establecer una comparación de resultados (Mason et al., 2014). La estimación de la violencia en el contexto de pareja es extremadamente sensible a las definiciones específicas usadas y los instrumentos empleados para su medición (Barrientos et al., 2016). Dadas las diferencias en las estimaciones de la prevalencia en estudios previos, y la escasez de estudios que aporten datos de población española e hispanoamericana, el presente estudio tiene como objetivo examinar la prevalencia del abuso psicológico en parejas del mismo sexo en ese ámbito geográfico.
Concepto y tipología de abuso psicológico
En los contextos de habla hispana (España e Hispanoamérica) son numerosos los estudios sobre violencia basados en muestras de mujeres en PDS (Vives-Cases et al., 2009), la mayoría centrados en la violencia física y sexual (Ruiz-Pérez et al., 2006). Sin embargo, las investigaciones sobre violencia en PMS son prácticamente inexistentes (Gonzalez, Lamarque, Renzetti, & Simone, 2016).
Asimismo, diversos estudios han señalado la necesidad de investigar formas de abuso no físico en PMS que pueden ser más prevalentes (Badenes-Ribera et al., 2014), dado que el abuso físico suele darse en un contexto de abuso psicológico (Bartholomew et al., 2008). En los últimos años, se han planteado distintas tipologías de violencia en relaciones de pareja, entre ellas la de Kelly y Johnson (2008) que distinguieron cuatro tipos de violencia en la pareja, que diferían en sus causas y consecuencias: la violencia de resistencia, la violencia instigada por la separación, la violencia situacional y la violencia de control coercitivo. La violencia de resistencia surge en un contexto donde ya se sufre violencia de control coercitivo, y la persona que la emprende lo hace para protegerse de esa violencia. La violencia instigada por la separación se emplea para describir aquella violencia que ocurre por primera vez cuando una pareja ya se ha separado. La violencia situacional sería aquella que surge a partir de conflictos entre las dos partes de la pareja, y que escalaría adoptando formas de violencia. Y, finalmente, la violencia de control coercitivo es aquella perpetrada por una parte de la pareja que pretende obtener mayor poder y control sobre la otra parte, y que suele ser más frecuente y severa que otros tipos de violencia en pareja (Kelly & Johnson, 2008). Este tipo de abuso psicológico es instrumental y busca la dominación sobre la otra parte de la pareja (Porrúa et al., 2010). Éste suele iniciarse con formas tradicionales de influencia y persuasión y se extiende a lo largo del tiempo adoptando formas abusivas (Porrúa et al., 2010).
Correlatos de la violencia en parejas del mismo sexo
Según estudios recientes referidos especialmente a la violencia física y sexual en la pareja, los factores sociodemográficos de la violencia son similares entre hombres gais y heterosexuales (Bowen & Nowinski, 2012). Sin embargo, son escasos los estudios sobre los correlatos de este tipo de violencia en relaciones de PMS, por lo que numerosos estudios abogan por más investigación al respecto (Mason et al., 2014). De modo similar, existe también una escasez de conocimiento en relación a las posibles diferencias entre gais y lesbianas (Matte & Lafontaine, 2011).
Respecto a las características sociodemográficas asociadas, la victimización en PMS ha sido relacionada con menor nivel socio-económico, ser más joven, y con el uso o abuso de sustancias (Buller et al., 2014; Edwards, Sylaska, & Neal, 2015). De un modo similar, en una muestra de mujeres lesbianas y bisexuales estadounidenses, un menor nivel educativo también estuvo asociado con la victimización de violencia física y sexual a lo largo de la vida en una PMS (Balsam & Szymanski, 2005). Sin embargo, en dicho estudio no se examinó la posible relación entre la violencia psicológica y otros factores socio-demográficos (Balsam & Szymanski, 2005).
Además de los factores socio-demográficos, algunos estudios han mostrado que la violencia en la pareja es un robusto predictor del abuso de sustancias (Reuter, Newcomb, Whitton, & Mustanski, 2016). El uso o abuso tanto de alcohol como de otras drogas ha sido relacionado con la experimentación de violencia en PMS en muestras estadounidenses (Goldberg & Meyer, 2012; Lewis, Milletich, Kelley, & Woody, 2012). Asimismo, diversos estudios muestran diferencias en el consumo de alcohol entre hombres y mujeres, siendo superior en la mayoría de países el consumo de alcohol en hombres (World Health Organization—WHO, 2014). Esta relación ha sido a menudo atribuida al empleo de alcohol y sustancias como mecanismo de afrontamiento por parte de las víctimas (Devries et al., 2013; Javaid, 2015). Dicho vínculo podría ser explicado debido a que las personas LG deben afrontar situaciones de estrés, debido al estigma social y la discriminación, añadidas a aquellas también experimentadas por las personas heterosexuales, como podría ser la violencia en pareja (Hatzenbuehler, 2009). Esto podría suponer la necesidad del empleo de mecanismos de afrontamiento que les expondría a un mayor riesgo de consumo excesivo de alcohol o sustancias (Hatzenbuehler, 2009). Asimismo, la relación entre el estrés a lo largo de la vida y la vulnerabilidad a estilos cognitivos negativos como la desesperanza, resultaría un factor de riesgo para experimentar depresión e incluso ideación y conducta suicida (Hatzenbuehler, 2009; Walls, Freedenthal, & Wisneski, 2008). La ideación suicida ha sido relacionada con distintas formas de victimización en adolescentes lesbianas, gais y bisexuales, como haber sido víctima de abuso sexual, y de un modo marginalmente significativo con haber sido víctima de violencia en pareja (Bouris, Everett, Heath, Elsaesser, & Neilands, 2016). Otros estudios han mostrado también relación entre la experimentación de violencia en pareja e intentos de suicidio en hombres que tienen sexo con hombres (Mustanski, Andrews, Herrick, Stall, & Schnarrs, 2014) y en mujeres adolescentes estadounidenses (Silverman, Raj, Mucci, & Hathaway, 2001).
Finalmente, dada la necesidad de investigar la violencia en PMS (Barrientos et al., 2016) y sus posibles correlatos (Bouris et al., 2016; Devries et al., 2013), el presente estudio se propone: Examinar la prevalencia del abuso psicológico en PMS diferenciando entre países de habla hispana. Analizar la existencia de asociación entre la victimización de abuso psicológico en PMS y características sociodemográficas, consumo de alcohol y otras drogas, e ideación suicida, diferenciando entre gais y lesbianas. Analizar si existen diferencias entre lesbianas y gais víctimas de abuso psicológico en PMS en relación a factores socio-demográficos, consumo de alcohol y otras drogas, e ideación suicida.
Método
Participantes
Se realizó un estudio transversal diseñado en España y realizado en diversos países de habla hispana entre marzo y junio del 2013. Se usó una muestra de conveniencia, de modo similar a otros estudios con muestras de difícil acceso (Elford, Bolding, Davis, Sherr, & Hart, 2004). Se realizó un cuestionario online que fue contestado por 810 personas, y se contó con la participación de 19 países. Las muestras obtenidas para cada uno de los países oscilaban entre 420 participantes y un participante. Con el objetivo de poder realizar comparaciones entre las muestras de los diversos países, este artículo muestra los resultados de los/las 663 participantes de los cuatro países que reunieron más de 30 participantes. De esta muestra, 33 participantes no completaron todos los ítems incluidos en este estudio, de modo que fueron eliminados. La muestra final del presente estudio fue de 630 participantes (285 lesbianas y 345 gais) residentes en España (399), México (130), Venezuela (57), y Chile (44). La media de edad para el total de la muestra fue de 29.5 años (DE = 9.90). Para la muestra de gais fue de 30.3 años (DE = 10.2) y para la de lesbianas fue de 28.6 años (DE = 9.45).
Instrumento y variables
Medidas sociodemográficas
Orientación afectivo-sexual
Se preguntó a los/las participantes con qué categoría se identificaban más (gay o lesbiana).
Edad
Se preguntó la edad a los/las participantes, que posteriormente se recategorizó en tres tramos (18 a 25, 26 a 40 y 41 a 60 años). Se analizó las frecuencias y porcentajes obtenidos de cada edad y, considerando la baja frecuencia en algunas edades, se decidió construir tres categorías. Las tres categorías propuestas se hicieron intentando que fueran semejantes a las usadas en otros estudios sociales para lograr comparabilidad.
Estudios completados
Las opciones de respuesta fueron: ‘sin estudios’, ‘primarios’, ‘secundarios’, ‘universitarios’ y ‘postgrado’. En el presente estudio, no hubo participantes que reportaran no tener estudios, de modo que dicha opción fue excluida de las tablas de resultados.
Estatus profesional
Se plantearon las siguientes opciones de respuesta: ‘estudiante’, ‘desempleado’, ‘autónomo’, ‘en la administración pública’, ‘en la empresa privada’, ‘cuidado del hogar’ y ‘jubilado’.
Nivel socioeconómico
Las opciones de respuesta fueron: ‘muy bajo’, ‘bajo’, ‘medio-bajo’, ‘medio’, ‘medio-alto’, ‘alto’, ‘muy alto’. Dado que algunas opciones obtuvieron una frecuencia de respuesta muy baja, se reagruparon en tres categorías para poder llevar a cabo los análisis estadísticos: bajo, medio y alto.
Medidas de consumo de alcohol, consumo de otras drogas e ideación suicida
Consumo de alcohol
Se midió el número de consumiciones de bebidas alcohólicas que se realizaban en un día de consumo normal: (1) ‘De 0 a 2’, (2) ‘3 ó 4’, (3) ‘5 ó 6’, (4) ‘De 7 a 9’, y (5) ‘10 o más’.
Consumo de marihuana
Se midió el consumo de marihuana a lo largo del último mes: (1) ‘No he consumido’, (2) ‘Sólo 1 vez’, (3) ‘En 2 ocasiones’, (4) ‘Entre 3 y 5 veces’, y (5) ‘En 6 o más ocasiones’.
Consumo de otras drogas
Se midió el consumo de otras drogas a lo largo del último mes: (1) ‘No he consumido’, (2) ‘Sólo 1 vez’, (3) ‘En 2 ocasiones’, (4) ‘Entre 3 y 5 veces’, y (5) ‘En 6 o más ocasiones’.
Ideación suicida
se preguntó a los y las participantes si habían tenido pensamientos o ideas de acabar con su vida en el último mes: (1) ‘Nunca’, (2) ‘Solo en algunas ocasiones’, (3) ‘A menudo’, (4) ‘Muy a menudo’.
Medidas de abuso psicológico
Para clasificar a los participantes en víctimas y no víctimas se usó el método de auto-designación a partir de la definición dada, empleado en estudios previos sobre la victimización del abuso psicológico en PMS (Bartholomew et al., 2008; Longares, Escartín, Barrientos, & Rodríguez-Carballeira, 2017). La definición dada de abuso psicológico fue ‘la aplicación continuada de estrategias de presión, control, manipulación y coacción, con objeto de dominar y someter a la pareja’. Usando dicha definición se preguntó: ‘¿Consideras que has sufrido abuso psicológico por parte de la pareja señalada anteriormente?’. La escala de respuesta fue: 1 = ‘No’; 2 = ‘Sí, raramente’; 3 = ‘Sí, de vez en cuando’; 4 = ‘Sí, varias veces al mes’; 5 = ‘Sí, varias veces por semana’ y 6 = ‘Sí, prácticamente a diario’. Previamente en el cuestionario se solicitó a los/las participantes que pensaran en una relación de PMS, para evitar incluir en el estudio datos relativos a PDS. Para estimar la prevalencia de personas abusadas se han considerado las puntuaciones cuatro, cinco y seis, criterio que ha sido usado previamente en otros estudios (Escartín, Ullrich, Zapf, Schlüter, & Van Dick, 2013). Asimismo, la estimación de prevalencia de víctimas se calculó también con un segundo método de estimación que incluía las respuestas de ‘Sí, raramente’ (2) a ‘Sí, prácticamente a diario’ (6), usando el criterio de otros estudios de violencia física en pareja (Straus, 2008). Con este segundo método se estimó la prevalencia de víctimas con la variable dicotomizada: No = 1; Sí = de 2 a 6.
Procedimiento
Los resultados presentados en este artículo forman parte de un estudio más amplio que incluyó diversas variables asociadas (antecedentes o consecuentes) al abuso psicológico en PMS. El cuestionario fue alojado en la página web www.questionpro.com. Al inicio del cuestionario, se informaba a los/las participantes sobre la garantía de anonimato y confidencialidad de los datos, y ellos/as debían dar su consentimiento a participar. Para asegurar lo anterior, no se almacenó ningún registro de datos electrónicos (por ejemplo, IP). La encuesta completa duraba un promedio de 25 minutos. El estudio fue aprobado por el comité de ética de la Universidad de Barcelona.
La estrategia de difusión del estudio se basó en dos vías. En primer lugar, el estudio fue difundido vía email y a través de diversas redes sociales (Facebook y Twitter). En segundo lugar, se contactó a varias organizaciones lésbicas, gais, transexuales y bisexuales (LGTB) de España e Hispanoamérica, las que difundieron el estudio mediante email y redes sociales.
Análisis de datos
Los datos se analizaron usando el software estadístico PASW Statistics 20. Para el análisis descriptivo se usaron tablas de frecuencias y de contingencia. Para el bivariado se usó la prueba exacta de asociación chi cuadrado (χ2) y la prueba exacta de Fisher. Se usó un nivel de significación estadística del 95%.
Resultados
Prevalencia de victimización de abuso psicológico en PMS
El 10.6% (67 de 630) del total de la muestra se percibe como víctima de abuso psicológico por parte de su pareja. En particular, el 10.1% de gais (35 de 345) y el 11.2% de lesbianas (32 de 285) se ha definido como víctima de abuso psicológico.
Analizando los datos por países se aprecia que un 16.1% de la muestra mejicana, un 13.6% de la muestra chilena, un 12.3% de la muestra venezolana y un 8.3% de la muestra española, se percibe como víctima de abuso psicológico. Si agrupamos toda la muestra de países hispanoamericanos, el porcentaje de víctimas ascendería al 14%.
En el caso de los gais, un 19.2% de los chilenos, un 14.7% de los mejicanos, un 9.8% de los venezolanos, y un 7.7% de los españoles se ha definido como víctima de abuso psicológico en PMS. Cuando se agrupan todos los países hispanoamericanos, la cifra aumenta al 13.7%.
En el caso de las lesbianas, un 33.3% de las venezolanas, un 17.4% de las mejicanas, un 8.8% de las españolas, y un 5.5% de las chilenas se ha definido como víctima de abuso psicológico en PMS. En el caso del porcentaje de víctimas lesbianas chilenas y venezolanas, los datos se deben tomar con mucha cautela dado que ambas muestras eran reducidas. Cuando se agrupan todos los países hispanoamericanos, el porcentaje de víctimas asciende al 16.1%.
Análisis de la prevalencia de victimización complementarios
Teniendo en cuenta el segundo método de estimación de la prevalencia de víctimas de abuso psicológico que se midió mediante respuesta dicotómica (No = 1, Sí = del 2 al 6), el porcentaje de gais que se perciben víctimas de abuso psicológico es un 21.2% (73 de 345), y en el caso de las lesbianas un 23.5% (67 de 285).
Comparación entre gais víctimas y no víctimas de abuso psicológico en PMS
Los resultados relativos a la comparación entre gais víctimas y no víctimas de abuso psicológico en PMS se muestran en la Tabla 1. Se encontraron diferencias significativas entre el grupo de víctimas y de no víctimas para las variables edad, situación profesional y consumo de alcohol diario.
Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas entre víctimas y no víctimas para las variables: nivel de estudios, nivel socioeconómico, ideación suicida, consumo de marihuana y consumo de otras drogas. Para la variable país, tampoco se encontraron diferencias significativas. Se creó una nueva variable país dividiendo a los participantes en muestra española y muestra hispano-americana con el objetivo de poder comparar las muestras. Se compararon las muestras de gais víctimas y no víctimas con la nueva variable país — con dos categorías: España e Hispanoamérica — y tampoco se obtuvieron diferencias significativas entre víctimas y no víctimas (Prueba Exacta de Fisher p = .10).
Los resultados muestran que las personas gais víctimas de abuso psicológico tienen mayormente entre 26 y 40 años de edad, trabajan en la empresa privada, y tienen un consumo de alcohol moderado (hasta cuatro consumiciones al día). En cambio, las personas gais no víctimas tienen mayormente entre 18 y 25 años de edad, estudian, y tienen un consumo de alcohol bajo (de cero a dos consumiciones al día) (Tabla 1).
Comparación entre lesbianas víctimas y no víctimas de abuso psicológico en PMS
Se pueden encontrar los resultados de la comparación entre lesbianas víctimas y no víctimas de abuso psicológico en PMS en la Tabla 2. Se encontraron diferencias significativas entre víctimas y no víctimas para la variable situación profesional, y se encontraron diferencias marginalmente significativas para la variable país. De nuevo, dado que la muestra española representaba más de la mitad (67.37%) de la muestra de participantes, se creó una nueva variable país (con dos categorías: España e Hispanoamérica). Con la nueva variable país se encontraron diferencias marginalmente significativas (Prueba Exacta de Fisher p = .075) entre víctimas y no víctimas.
Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas para las variables edad, nivel de estudios, nivel socioeconómico, ideación suicida, consumo de alcohol, consumo de marihuana, y consumo de otras drogas.
Las personas lesbianas víctimas de violencia psicológica se distribuyen en distintas situaciones profesionales y son mayoritariamente españolas. En cambio, las personas lesbianas no víctimas son en su mayoría estudiantes y también españolas (Tabla 2).
Comparación entre lesbianas y gais víctimas de abuso psicológico en PMS
Se encontraron diferencias marginalmente significativas entre lesbianas y gais víctimas de abuso psicológico para la variable situación profesional y consumo de alcohol (ver Tabla 3).
No obstante, no se encontraron diferencias significativas entre lesbianas y gais para las variables edad, nivel de estudios, nivel socioeconómico, país, ideación suicida, consumo de marihuana y consumo de otras drogas.
Discusión
Los hallazgos aquí obtenidos indican que uno/a de cada 10 LG encuestadas ha sido víctima de abuso psicológico en PMS. Estos datos están en la franja inferior respecto a los hallazgos obtenidos por otros estudios, mayoritariamente con muestras estadounidenses, en los que la prevalencia ha fluctuado en gais entre el 12% y el 100% y en lesbianas entre el 3% y el 91.7% (Mason et al., 2014). Asimismo, los resultados aportan una estimación preliminar de la prevalencia del abuso psicológico en PMS en el contexto español e hispano-americano, donde hasta el momento, los datos han sido escasos (Gonzalez et al., 2016).
Los resultados obtenidos con esta evaluación del abuso distan de los obtenidos en otros estudios comentados anteriormente (Mason et al., 2014), hecho que podemos atribuir a la conceptualización del abuso y a los instrumentos empleados para su evaluación. En el presente estudio se concibe el abuso psicológico como un abuso continuado a lo largo del tiempo y que se suele incrementar de forma gradual (Porrúa-García et al., 2016). Se partió de esta conceptualización para diferenciar los casos en los que no solo había situaciones de conflicto ocasionales, sino que también apareciera un patrón de conducta de control coercitivo de forma sistemática a lo largo del tiempo que finalmente podría tener más consecuencias negativas para las víctimas (Kelly & Johnson, 2008). Asimismo, la conceptualización del abuso se ve reflejada en el instrumento escogido para medirlo, con el que se evaluó tanto la presencia del abuso como la frecuencia de éste. Diversos estudios incluyen instrumentos que identifican a las víctimas del abuso cuando se ha experimentado al menos una conducta abusiva en algún momento del pasado, independientemente de la frecuencia en la que ocurriera dicho abuso (Walters et al., 2013). Dado que algunos autores han usado este criterio menos restrictivo, incluimos también en este estudio un segundo método de estimación de la prevalencia de víctimas usando sus mismos criterios para facilitar la comparación entre estudios. Mediante esta segunda fórmula se obtiene una prevalencia del doble de abuso psicológico. Aun así, la prevalencia del abuso psicológico se mantiene en dimensiones moderadas, si las comparamos con las próximas al 100% obtenidas en otros estudios (Bartholomew et al., 2008), y que llevan a pensar en algún solapamiento entre conflictividad y abuso en la forma de medir.
Igualmente, en este estudio la prevalencia de victimización de lesbianas y gais es semejante en ambos subgrupos. Los estudios anteriores muestran diversidad entre los que encontraron diferencias entre mujeres y hombres en PMS (Martin-Storey, 2015) y aquellos que no encontraron diferencias entre lesbianas y gais (Carvalho, Lewis, Derlega, Winstead, & Viggiano, 2011). La semejanza encontrada en el presente estudio muestra que tanto lesbianas como gais emplean el abuso psicológico en sus relaciones de PMS. De acuerdo con estudios previos, hipotetizamos que el empleo del abuso psicológico en PMS puede venir influido por el hecho de que los/las participantes se hayan socializado en un contexto social en el que el uso de la violencia para mantener el poder y el control resulta aceptable (Potoczniak, Mourot, Crosbie-Burnett, & Potoczniak, 2003).
Asimismo, los resultados muestran mayores niveles de victimización en los países hispano-americanos que en España, casi doblando la proporción encontrada. Estas diferencias subrayan la importancia de futuras investigaciones comparativas que profundicen en las posibles causas de dichas diferencias. Quizás, las diferencias de la América hispana con Europa, puedan verse influidas por una legislación en España de mayor reconocimiento de los derechos LGTBI, no adoptados aún en muchos países hispanos, aunque esta situación está cambiando rápidamente (Barrientos, 2015, 2016). Además, futuros estudios deberían abordar en profundidad los diversos países de América Latina, que en este estudio no han podido ser considerados con muestras más representativas para cada país para facilitar la comparación entre países.
Este estudio contribuye a conocer las variables específicas asociadas a la victimización y a la no victimización diferenciando entre lesbianas y gais, y conocer también las posibles diferencias entre lesbianas y gais víctimas. Los resultados obtenidos muestran características sociodemográficas de personas LG víctimas y no víctimas diferentes a aquellas observadas en estudios anteriores llevados a cabo en países anglosajones (Edwards et al., 2015). En el caso de los gais se encontraron diferencias según edad y situación profesional entre víctimas y no víctimas. Respecto a que las personas gais más jóvenes (y también las estudiantes) sean menos víctimas puede explicarse, por un lado, por haber tenido menos experiencias de pareja, y por otro, por haberse socializado con mayor probabilidad en la cultura de la igualdad y el respeto acorde con las nuevas generaciones (Haavio-Mannila, Kontula, & Rotkirch, 2002). En el caso de las personas lesbianas, las no víctimas fueron mayoritariamente estudiantes, sin embargo, a diferencia de las personas gais, las víctimas eran en su mayoría desempleadas o estudiantes. También al comparar entre lesbianas y gais víctimas de abuso psicológico, obtenemos que las personas gais víctimas de abuso psicológico trabajaban mayoritariamente en la empresa privada o eran estudiantes, y en cambio las lesbianas eran en su mayoría desempleadas o estudiantes. En relación a las diferencias para la variable país, se han encontrado diferencias marginalmente significativas en el caso de la muestra de lesbianas. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que en el caso de la muestra de lesbianas, tanto las víctimas como las no víctimas eran mayoritariamente españolas, a diferencia de la muestra de gais, donde las víctimas eran mayoritariamente hispanoamericanas.
En relación a los resultados obtenidos a partir de la variable de consumo de alcohol, se han observado diferencias significativas en gais. Las víctimas gais reportaron en mayor proporción un consumo de alcohol diario superior a las no víctimas, a diferencia de la muestra de lesbianas, donde no se observaron diferencias. Estos resultados difieren de los mostrados por estudios previos con personas LG y bisexuales que experimentaron violencia en su relación de pareja, donde encontraron consumos excesivos de alcohol (Goldberg & Meyer, 2012). Asimismo, al comparar entre lesbianas y gais víctimas, se obtienen resultados significativos: las víctimas gais tienen mayor proporción de consumo alto de alcohol en comparación con las víctimas lesbianas. Estos resultados son cercanos a los resultados mostrados en otros estudios en que se encontró un mayor consumo de alcohol en hombres que en mujeres (WHO, 2014). Una posible hipótesis para explicar los resultados encontrados seria que el consumo de alcohol se emplee como forma de afrontamiento ante situaciones de estrés, y que esto sea más acusado en gais que en lesbianas (Javaid, 2015; Lewis et al., 2012).
Por otra parte, y a diferencia de la variable consumo de alcohol, no se han obtenido resultados significativos para las variables de consumo de marihuana y consumo de otras drogas ni al comparar víctimas y no víctimas lesbianas y gais por separado, ni al comparar entre lesbianas y gais víctimas. En relación al consumo de marihuana, es posible que ésta no esté relacionada con la experimentación de abuso pues la marihuana ha aparecido anteriormente como una variable poco relacionada con la conducta violenta (Testa, Livingston, & Leonard, 2003). En relación al consumo de otras drogas, el hecho de que no muestre resultados significativos podría ser atribuible a que, a diferencia del alcohol, son drogas cuyo consumo no es legal y socialmente despierta mayores discrepancias respecto a su aceptación (Testa et al., 2003).
En relación a la variable ideación suicida, los resultados muestran que no existen diferencias significativas entre víctimas y no víctimas en gais y lesbianas por separado, ni al comparar entre lesbianas y gais víctimas de abuso psicológico en PMS. A pesar de que otros estudios hayan encontrado relación entre haber experimentado violencia (en PMS y PDS) e ideación suicida (ver Bouris et al., 2016; Mustanski et al., 2014), cabe recalcar que las muestras empleadas fueron de personas jóvenes. En el presente estudio, la muestra ha incluido mayor diversidad de edades, de modo que es posible que la ideación suicida, como mecanismo de afrontamiento resultado de emociones como la desesperanza, tenga una mayor incidencia entre la población más joven en comparación con la población más adulta.
Finalmente, es necesario señalar la necesidad de mayor investigación sobre el abuso psicológico en PMS, principalmente en España y América Latina (Gómez, Barrientos, Guzmán, Cárdenas, & Bahamondes, 2017) dado que los datos y estudios disponibles se refieren principalmente a PDS (Barrientos et al., 2016).
Limitaciones y futuras investigaciones
En primer lugar, este estudio usó un muestreo online, que permite obtener una muestra relativamente más grande de participantes. Usar internet para recoger datos puede ser efectivo ya que es rápido y no supone un alto coste (Fernández-Dávila & Zaragoza Lorca, 2009). No obstante, este tipo de muestreo también puede dificultar la generalización de los hallazgos a toda la población de gais y lesbianas de los diferentes países de Hispanoamérica. Futuros estudios deberán incluir otros tipos de muestreos. Asimismo, en relación al instrumento empleado para medir el abuso psicológico, pese a que en estudios previos se haya empleado el uso de un solo ítem para medir la victimización (véase Carvalho et al., 2011), este tipo de instrumentos podría conducir a una sobre-estimación de la prevalencia real del abuso. En segundo lugar, este estudio solo se ha centrado en gais y lesbianas. Futuros estudios deberían incorporar a otros grupos como bisexuales, transexuales o transgénero. En tercer lugar, este estudio se ha centrado en las personas víctimas de la violencia. Resultaría interesante que futuros estudios profundicen en estos hallazgos y determinen si quienes han sido víctimas igualmente han sido perpetradores. El abuso psicológico es un fenómeno que tiene lugar de manera gradual a lo largo de un proceso de interacción social, por lo que, en algunos casos, quienes han sido víctimas también han perpetrado este tipo de abuso (Barrientos et al., 2016). En cuarto lugar, hay una disparidad de representación por países lo que sin duda dificulta la comparación entre ellos. Por último, sería interesante que la investigación futura se focalizara también en la comprensión y la explicación del fenómeno, teniendo en cuenta variables tanto individuales (Telesco, 2003), como interpersonales (Matte & Lafontaine, 2011) y sociales para ello.
Conclusiones
La violencia es un fenómeno complejo y es importante enfatizar el estudio de la violencia y su impacto sobre la salud y la calidad de vida (Minayo, 2005). Dada la escasez de datos sobre las personas víctimas de abuso psicológico en países hispano-hablantes, los resultados de este estudio pueden colaborar visibilizando y dimensionando el fenómeno, las características sociodemográficas asociadas, así como algunas variables de salud que pueden estar asociadas al fenómeno, como la ideación suicida y el consumo de alcohol y otras drogas.
Footnotes
Acknowledgements
This study was partly financed by the Ministry of Economy and Competitiveness of Spain (
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.