MiCREATE Project. Migrant children and communities in a transforming Europe ( Proyecto MiCreate. Infancia y comunidades migrantes en una Europa en transformación )

Abstract

Spanish

The phenomenon of migration has become more acute in Europe in recent years. This unprecedented situation has led to multiple challenges in the host countries in terms of managing the social integration process of migrants. The situation has particularly affected minors, with the consequent impact on local education systems. Within this context, the MICREATE project — Migrant Children and Communities in a Transforming Europe (HORIZON 2020–822664) — emerged, whose main objective is to identify and meet the specific needs of children and young migrants related to integration into the host societies via school. The research is being conducted using a mixed methodology with a child-centred approach in order to avoid the assumptions with which adults tend to think about integration. In this way, we seek to create a space that enables them to express their interests and experiences. This project, which will last three years, is expected to enable us to rethink integration policies and strategies by generating new knowledge and promoting new solutions for education institutions and policies.

As a result of the clear inequity of the living conditions among continents and countries around the world, coupled with the steady increase in national and international social conflicts, the phenomenon of migration in Europe has changed drastically in recent years. In 2018, a total of 141,472 migrants entered Europe illegally, 34,200 of whom were children (UNICEF, 2019). In terms of population, 4.4% of the 512.4 million people living in the European Union in 2018 were citizens of non-EU countries, and almost 25% of the migrant and refugee population was under the age of 18 (Eurostat, 2019).

Given this situation, which is characterized by the increase in cultural diversity and socioeconomic inequality, the need to have social policies in Europe that foster the integration of the migrant population is increasingly imperative. The Tampere Programme (1999–2004) viewed this challenge as a process to turn migrants as a group into an accepted part of society (Pennix & Garcés-Mascareñas, 2016). Despite these efforts, a significant part of the migrant population from non-EU countries is at risk of poverty, and children are one of the groups affected the most.

In the majority of European states, education is considered to play a crucial role in helping migrant children and youth settle in new countries (Lifelong Learning Platform, 2016). However, education systems tend to reproduce the structural inequalities of their society, situating migrant children at a disadvantage compared to their local peers, as they are ‘disproportionately represented among those with low performance and ultimately never finish compulsory education’ (Essomba, 2014, p. 1).

‘MiCreate. Migrant Children and Communities in a Transforming Europe’ (http://www.micreate.eu/), a study financed by the European Commission’s H2020 programme, emerged within this context. Its main goal is to understand the limits and possibilities of integration policies and education systems using a child-centred approach (Clemence et al., 2014) to stimulate their social integration at the educational and policy level. The specific objectives are:

To examine the characteristics of the host communities

To improve knowledge of children’s experiences in new social settings

To explore the inclusion dynamics at schools

To enhance teachers’ ability to manage diversity

To implement a transnational comparative analysis

To develop child-focused tools to stimulate their inclusion

To design recommendations for generating child-centred integration policies

This project is comprised of a consortium of 15 academic and research institutions from 12 European countries (Figure 1).

Figure 1.

Consortium of participants in the MiCreate project

The child-centred approach is one of the main contributions of research, given that it breaks with the tradition of analysing integration from an adult-centric gaze. Therefore, the goal is to listen to children’s voices in order to create policy recommendations that incorporate their experiences and needs in the host society, thus transforming them into active agents in the construction of a more inclusive school and society.

Methodological design

This is an exploratory study which stands out for its originality in three main aspects.

Mixed methods are used to make it possible to explore, analyse and build a global vision of each host education system and community on four levels: (a) education and social policies; (b) school cultural practices; (c) integration initiatives in socio-educational institutions and (d) minors’ experiences and perspectives.

A comparative analysis is conducted among the education systems in Austria, Denmark, Slovenia, England, Poland and Spain.

It seeks to identify differences between migrant integration policies and practices among these countries to understand the reactions to migratory movements in Europe.

The project consists of 12 work packages (WP) grouped into seven main phases, as shown in Figure 2.

Figure 2.

Description of the phases in the project

With regard to the empirical research process, Table 1 indicates the data collection strategies, subjects of study and the number of participants that comprise the sample in each phase of the project.

Table 1.

Data collection strategies

Phases	Methodological strategy	Purpose	No.
1	Literature review	Documents	963
2	Interviews	Key agents in migration and education policy	87
		School management teams	82
		Teachers	540
	Discussion groups	Teachers	36
	Discussion groups	Families and students in the neighbourhood	36
	Document analysis	Regulations, laws and databases	35
3	Interviews	Students	540
	Discussion groups	Students	144
	Participant observation	Classrooms	540
	Questionnaire	Students	3,000
4	Interviews	Minors	120¹
4	Participant observation	Refugee camps or detention centres	90²

Source: authors

¹Estimated number. Phase not started.

²Estimated number. Phase not started.

Phases 1 and 2 are completed. Fieldwork from phase 3 is also finished and the data analysis is being conducted. Phases 4, 5 and 6 have not yet begun, and phase 7 is being executed throughout the entire project.

Preliminary results

Considering the evolution of the project, below we present an approximation of the results¹ from phases 1 and 2.

In phase 1, based on an exhaustive literature review and an analysis of the main migration policies in the participating countries, a set of innovative practices were identified which actively use digital technologies in an effort to foster the integration of migrant minors in the host societies and local education systems. These practices are focused on the following dimensions (MiCreate, 2019a):

Language learning.

Prevention of intolerant behaviours and attitudes.

Resolution of intercultural conflicts.

Promotion of intercultural cooperation.

The following limitations of these innovative practices were identified (MiCreate, 2019a):

Virtually none have a child-centred approach.

The majority have not been evaluated by outside organizations.

Very few are spearheaded by the public administration.

The majority are teaching innovation projects undertaken at specific schools.

With regard to the execution of phase 2, based on an analysis of the host communities and the education systems of the six countries involved in the project (MiCreate, 2019b), some of the most significant results are the following:

Their policies in force are insufficient to achieve the integration of migrant minors.

Local education systems are encountering major difficulties hosting the ethnic, cultural and linguistic diversity of migrant students, as well as managing the underlying socioeconomic inequalities.

School actions are placing too much emphasis on learning the language of instruction in the host territory, which hinders them from addressing the structural problems.

There is a clear need to promote integration from a more holistic perspective².

In this vein, Table 2 summarizes the main obstacles and difficulties related to the integration of migrant students identified in the participating schools (MiCreate, 2019b):

Table 2.

Obstacles and difficulties

		Austria	Denmark	Poland	Slovenia	Spain	England
Absence of holistic approach to integration
Lack of resources	Support from administration
	Infrastructure
	Personnel
School organization problems	Teacher/student ratio
	New students
	Segregation
Obstacles in teaching	Lack of training
	Absenteeism
	Difficulties teaching content
Difficulties in family-school relations	Language
	Lack of support or engagement
	Lack of knowledge of how the education system works
Problems with reception policies

Source: adapted from MiCreate (2019b, p. 57)

Finally, with the evidence analysed to date, it is now possible to recognize that the main issues that are hindering the possibility of diversity being viewed as an enriching factor in each of the countries that are part of the MiCreate project are:

The inclusion policies.

The Euro-centric vision of the curriculum.

The current teacher training.

The dominant social imaginary of migration in the media.

The proposals to be developed in the final phases of the project, bearing children’s perspectives in mind, are geared at solving these issues with a holistic vision of socio-education integration.

Proyecto MiCreate. Infancia y comunidades migrantes en una Europa en transformación

Producto de la manifiesta inequidad en las condiciones de vida entre continentes y países del mundo, y al aumento sostenido de conflictos sociales de carácter nacional e internacional, el fenómeno migratorio en Europa ha cambiado drásticamente en los últimos años. En 2018 ingresaron en Europa de forma irregular un total de 141,472 migrantes, de los cuales 34,200 fueron niños o niñas (UNICEF, 2019). En relación con la población, el 4.4% de los 512.4 millones de personas que vivían en la Unión Europea en 2018 eran ciudadanos no pertenecientes a la UE y casi un 25% de la población migrante y refugiada era menor de 18 años (Eurostat, 2019).

Ante este escenario, marcado por el crecimiento de la diversidad cultural y la desigualdad socioeconómica, la necesidad de contar en Europa con políticas sociales que favorezcan la integración de la población migrante es cada vez más imperiosa. Desde el Programa Tampere (1999–2004) este desafío se ha entendido como un proceso para situar al colectivo de migrantes en una parte aceptada de la sociedad (Pennix & Garcés-Mascareñas, 2016). A pesar de estos esfuerzos, una parte significativa de la población migrada de países no pertenecientes a la UE está en riesgo de pobreza, y la infancia es uno de los colectivos más afectados.

En la mayoría de los estados europeos se considera que la educación juega un papel crucial en ayudar a infantes y jóvenes migrantes a establecerse en nuevos países (Lifelong Learning Platform, 2016). Sin embargo, los sistemas educativos tienden a reproducir las desigualdades estructurales de la sociedad, situando a los niños migrantes en desventaja respecto a sus pares locales, estando ‘representados desproporcionadamente entre los de bajo rendimiento y entre los que finalmente no terminan la educación obligatoria’ (Essomba, 2014, p. 1).

En este contexto surge ‘MiCreate. Migrant Children and Communities in a Transforming Europe’ (http://www.micreate.eu/), una investigación financiada por el programa H2020 de la Comisión Europea. Su objetivo principal es comprender los límites y las posibilidades de las políticas de integración y los sistemas educativos desde un enfoque centrado en la infancia [child- centred approach] (Clemence et al., 2014), para estimular su integración social a nivel educativo y político. Los objetivos específicos son:

Examinar las características de las comunidades receptoras.

Mejorar el conocimiento sobre las experiencias de la infancia en nuevos entornos sociales.

Explorar las dinámicas de inclusión en las escuelas.

Potenciar la capacidad del personal docente para gestionar la diversidad.

Implementar un análisis comparativo transnacional.

Desarrollar herramientas centradas en la infancia para estimular su inclusión.

Diseñar recomendaciones para generar políticas de integración centradas en la infancia.

El proyecto está conformado por un consorcio de 15 instituciones académicas e investigativas de 12 países europeos (Figura 1).

Figura 1.

Consorcio de participantes en el proyecto MiCreate

El enfoque centrado en la infancia es uno de los principales aportes de la investigación, puesto que rompe con la tradición de analizar la integración desde una mirada adultocentrista. Por tanto, se busca que al conocer las voces de los infantes surjan recomendaciones políticas que incorporen sus experiencias y necesidades en las sociedades de acogida, transformándolos así en agentes activos en la construcción de una escuela y una sociedad más inclusiva.

Diseño metodológico

Se trata de una investigación de tipo exploratorio, que destaca por su originalidad en tres aspectos principales.

Se utilizan métodos mixtos que permiten explorar, analizar y construir una visión global del sistema educativo y de las comunidades receptoras en cuatro niveles: (a) políticas educativas y sociales, (b) culturas y prácticas escolares, (c) iniciativas de integración de instituciones socioeducativas y (d) experiencias y perspectivas de los menores de edad.

Se realiza un análisis comparado entre los sistemas educativos de Austria, Dinamarca, Eslovenia, Inglaterra, Polonia y España.

Se busca identificar diferencias en las políticas y las prácticas de integración de migrantes entre estos países para comprender las reacciones que se producen en Europa ante los movimientos migratorios.

El proyecto consta de 12 paquetes de trabajo (WP) que se agrupan en siete fases principales, tal como se aprecia en la Figura 2.

Figura 2.

Caracterización de las fases del proyecto

En cuanto al proceso investigativo empírico, en la Tabla 1 se indican las estrategias de recogida de información, así como los objetos de estudio y el número de participantes que conforman la muestra en cada una de las fases del proyecto.

Tabla 1.

Estrategias de recogida de datos

Fases	Estrategia metodológica	Objeto	Núm.
1	Revisión de literatura	Documentos	963
2	Entrevistas	Agentes clave política migratoria y educativa	87
		Equipos directivos de escuelas	82
		Profesorado	540
	Grupos de discusión	Profesorado	36
	Grupos de discusión	Familias y entidades del barrio	36
	Análisis documental	Normas, leyes y bases de datos	35
3	Entrevistas	Estudiantes	540
	Grupos de discusión	Estudiantes	144
	Observación participante	Aulas	540
	Cuestionario	Estudiantes	3,000
4	Entrevistas	Menores de edad	120¹
4	Observación participante	Campos de refugiados o centros de detención	90²

Fuente: propia

¹Número estimado. Fase no iniciada.

²Número estimado. Fase no iniciada.

Las fases 1 y 2 ya han finalizado. En la fase 3 se ha completado el trabajo de campo, y se está realizando el análisis de la información generada. Las fases 4, 5 y 6 no han comenzado, y la fase 7 se ejecuta a lo largo de todo el proyecto.

Resultados preliminares

Considerando la evolución del proyecto, a continuación, se presenta una aproximación a los resultados¹ obtenidos en las fases 1 y 2.

En la fase 1, a partir de un proceso exhaustivo de revisión de literatura y análisis de las principales políticas de migración en los países participantes, se identificaron un conjunto de prácticas innovadoras con activo uso de tecnologías digitales, que buscan favorecer la integración de menores migrantes en las sociedades de acogida y en los sistemas educativos locales. Estas prácticas se enfocan en las siguientes dimensiones (MiCreate, 2019a):

Aprendizaje de lenguas.

Prevención de comportamientos y actitudes intolerantes.

Resolución de conflictos interculturales.

Promoción de cooperación intercultural.

Dentro de las limitaciones de estas prácticas innovadoras, se identificaron las siguientes (MiCreate, 2019a):

Prácticamente ninguna tiene un enfoque basado en la infancia.

La mayoría no han sido evaluadas por entidades externas.

Muy pocas están impulsadas por la administración pública.

La mayoría son proyectos de innovación docente llevados a cabo en centros educativos concretos.

En relación con la ejecución de la fase 2, basado en el análisis de las comunidades de acogida y en los sistemas educativos de los seis países implicados en el proyecto (MiCreate, 2019b), algunos de los resultados más significativos son los siguientes:

Sus políticas vigentes están resultando insuficientes para conseguir la integración de los menores migrantes.

Los sistemas educativos locales encuentran grandes dificultades para acoger la diversidad étnica, cultural y lingüística del estudiantado migrante, así como para gestionar las desigualdades socioeconómicas de base.

Las acciones escolares están poniendo excesivo énfasis en el aprendizaje de la lengua vehicular del territorio de acogida, lo que dificulta abordar los problemas estructurales.

Queda en evidencia la necesidad de promover la integración desde una perspectiva más holística.²

En esta línea, la Tabla 2 presenta de manera sintética los principales obstáculos y dificultades relacionados con la integración del estudiantado migrante identificados en los centros educativos participantes (MiCreate, 2019b):

Tabla 2.

Obstáculos y dificultades

		Austria	Dinamarca	Polonia	Eslovenia	España	Inglaterra
Ausencia de un enfoque holístico de la integración
Falta de recursos	Apoyo administración
	Infraestructura
	Personal
Problemas de organización escolar	Ratio profesorado/ alumnado
	Alumnado de nuevo acceso
	Segregación
Obstáculos en la docencia	Falta de formación
	Absentismo
	Dificultades enseñanza contenido
Dificultades en la relación familia-escuela	Lengua
	Falta de apoyo o implicación
	Falta de conocimiento sobre el funcionamiento del sistema educativo
Problemas rcon las políticas de acogida

Fuente: adaptación de MiCreate (2019b, p. 57)

Finalmente, con las evidencias analizadas hasta ahora es posible reconocer que las principales problemáticas que están dificultando la posibilidad de que la diversidad se conciba como un elemento enriquecedor en cada uno de los países que forman parte del proyecto MiCreate son:

Las políticas de inclusión.

Visión eurocentrista del currículum.

La actual formación del profesorado.

El imaginario social de la migración. dominante en los medios de comunicación.

Las propuestas que se elaborarán en las últimas fases del proyecto, tomando en cuenta la perspectiva de la infancia, estarán orientadas a resolver estas problemáticas con una visión holística de la integración socioeducativa.

Footnotes

1.

MiCreate project reports. Available at:

2.

One that considers all the social agents or institutions: migrant children, migrant families, local children, members of the education community and the local community as a whole 260 (MiCreate, ).

1.

Informes proyecto MiCreate. Disponible en:

2.

Que considere todos los agentes e instituciones sociales: niños migrantes, familias migrantes, niños locales, miembros de la comunidad educativa y de la comunidad local como un todo (MiCreate, ).

This work was supported by the Horizon 2020 Framework Programme [822664]. / Este trabajo se realizó con el apoyo del Programa Marco Horizonte 2020 [822664].

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

ORCID

Pablo Rivera-Vargas

Raquel Miño-Puigcercós

Paula Estalayo-Bielsa

Paula Lozano-Mulet

References

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